Alors qu’en Californie le déploiement des réseaux intelligents avance doucement mais sûrement, des innovations sont nécessaires pour atteindre les objectifs fixés de 33% d’énergie renouvelable en 2020 [1]. L’un des problèmes essentiels pour l’intégration des énergies renouvelables provient de l’intermittence de ces sources.

Dans un réseau traditionnel, la distribution fonctionne sur un modèle centralisé qui - sachant que les systèmes de stockage sont très limités - doit faire correspondre exactement la production d’électricité à la demande des consommateurs. Lorsque la demande énergétique monte en flèche en été pendant les jours de grande chaleur les opérateurs du réseau doivent ajuster petit à petit leur production. Cependant ceci devient problématique lorsqu’on veut intégrer des énergies renouvelables qui fluctuent durant la journée. La production et la demande deviennent alors deux facteurs variables et les ajuster devient complexe.

Les microgrids un modèle d’optimisation pour le réseau électrique

John Kelly, président de la Galvin Electricity Initiative [2] avait introduit lors de la Conférence Gridweek 2009 les microgrids comme une solution pour maximiser les bénéfices des consommateurs et des compagnies. "Les Microgrids représentent un nouveau modèle de pensée vis-à-vis du service de l’électricité. Ils offrent l’opportunité pour les opérateurs électriques de travailler avec les communautés lors de la conception et la planification de leur système de production, pour un bénéfice commun maximisé.

De par leur nature localisée, ils supportent l’innovation et créent des opportunités engendrant de nouveaux partenariats ainsi qu’une participation plus active de la part des consommateurs. Les microgrids bénéficient en effet d’atouts significatifs sur le réseau traditionnel. La proximité de la production permet d’optimiser la distribution du courant et de réduire les pertes d’énergies liées au transport de l’électricité.

Proches du consommateur, il leur est possible d’obtenir une meilleure efficacité grâce à une production directement ajustée au besoin de l’unité. L’efficacité peut être également améliorée grâce à la possibilité de mixer électricité et chaleur évitant la perte d’une grande quantité d’énergie sous forme de chaleur dans les réseaux traditionnels.

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