Un rétroviseur qui élimine les angles morts dangereux pour les conducteurs a maintenant reçu un brevet américain. Le miroir subtilement incurvé, inventé par par le professeur de mathématiques, le Dr Andrew R. Hicks de l’université de Drexel, augmente considérablement le champ de vision avec une distorsion minimale.

Les miroirs plats traditionnels plats sur le côté du conducteur d’un véhicule donne aux conducteurs une idée précise de la distance de voitures derrière eux, mais ont un champ de vision très étroit. En conséquence, il existe une zone derrière la voiture, connue sous le nom d’angle mort, que les conducteurs ne peuvent pas voir ni avec le rétroviseur interne, ni avec le miroir externe. Il n’est pas difficile de fabriquer un miroir courbe qui donne un champ de vision plus vaste - sans angle mort - mais au prix d’une distorsion visuelle et d’une impression que les objets apparaissent plus petits et plus loin.

Le rétroviseur côté conducteur d’Andrew Hicks propose un champ de vision d’environ 45 degrés, contre 15 à 17 degrés pour un rétroviseur plat. Contrairement à de simples miroirs courbes que peuvent écraser la forme perçue des objets et faire que des lignes droites apparaissent courbées, dans le miroir d’Andrew Hicks, les distorsions visuelles de formes et des lignes droites sont à peine détectables.

Andrew Hicks, professeur au Collège Drexel des Arts et des Sciences, a conçu son miroir à l’aide d’un algorithme mathématique qui contrôle avec précision l’angle de la lumière qui rebondit sur le miroir courbe.

"Imaginez que la surface du miroir se compose de plusieurs petits miroirs tournés vers des angles différents, comme une boule disco," explique Andrew Hicks. "L’algorithme est un jeu de calculs afin de manipuler la direction de chaque face de la boule disco métaphorique de sorte que chaque rayon de lumière qui rebondit sur le miroir montre au conducteur une large, mais pas trop déformée, image de la scène derrière lui."

Andrew Hicks note que, en réalité, le miroir ne ressemble pas à une boule disco de près. Il faut des dizaines de milliers de ces calculs pour produire un miroir qui a une courbe lisse non uniforme.

Aux États-Unis, les règlements exigent que les voitures qui sortent de la ligne d’assemblage doivent avoir un miroir à plat sur le côté du conducteur. Les miroirs courbes sont autorisés pour les rétroviseurs côté passager seulement s’ils comprennent l’expression "les objets dans le miroir sont plus proches qu’il n’y paraît."

En raison de ces règlements, les miroirs d’Andrew Hicks ne seront pas installés dans les voitures neuves vendues aux États-Unis dans un proche avenir. Le miroir pourrait être fabriqué et vendu comme un produit de rechange que les conducteurs et mécaniciens pouvent installer sur les voitures après l’achat. Certains pays en Europe et en Asie permettent des miroirs légèrement courbées dans les voitures neuves. Andrew Hicks a cependant suscité l’intérêt des investisseurs et des fabricants qui peuvent exploiter les possibilités de licence et produire le miroir.

The U.S. patent, “Wide angle substantially non-distorting mirror” (United States Patent 8180606) was awarded to Drexel University on May 15, 2012.

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Rachel Ewing
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