COLUMBIA, Missouri - Les buses bouchées des imprimantes font perdre du temps et de l’argent, tout en réduisant la qualité d’impression. Des ingénieurs de l’Université du Missouri ont récemment inventé un couvercle de buse qui évite le bouchage, en imitant l’œil humain.

"Le couvercle de la buse que nous avons inventé, a été inspiré par l’œil humain", déclare Jae Wan Kwon, professeur agrégé au Collège d’ingénierie. "L’œil et une buse à jet d’encre ont un problème commun : ils ne doivent pas être autorisés à sécher tandis que, simultanément, ils doivent s’ouvrir. Nous avons utilisé le biomimétisme, c’est-à-dire une imitation de la nature, pour résoudre les problèmes humains. "

L’invention de Jae Wan Kwon utilise une gouttelette d’huile de silicone pour recouvrir l’ouverture de la buse lorsqu’elle n’est pas utilisée, ce qui est similaire à la pellicule d’huile qui évite l’évaporation d’une mince couche mince de larmes de l’œil. Sur la surface de l’œil humain, les paupières répandent un film d’huile sur la couche de larmes. Cependant, à l’échelle minuscule de la buse à jet d’encre, des volets mécaniques, comme des paupières, ne fonctionneraient pas, car ils seraient coincés sur place par la tension de surface. A la place, la gouttelette d’huile pour la buse peut facilement être déplacée dans et hors du lieu par un champ électrique.

Jae Wan Kwon a déclaré que cette invention pourrait permettre aux imprimantes domestiques et de bureau de moins gaspiller. Pour nettoyer une buse bouchée dans la plupart des imprimantes à jet d’encre, une brusque décharge d’encre fraîche brise la croûte de l’encre séchée qui apparait si la machine n’est pas utilisée en permanence. Au fil du temps cette opération de nettoyage peut gaspiller une grande quantité d’encre coûteuse. L’invention de Mr Kwon élimine la nécessité de perdre cette décharge d’encre.

“Other printing devices use similar mechanisms to ink jet printers,” Kwon said. “Adapting the clog-free nozzle to these machines could save businesses and researchers thousands of dollars in wasted materials. For example, biological tissue printers, which may someday be capable of fabricating replacement organs, squirt out living cells to form biological structures. Those cells are so expensive that researchers often find it cheaper to replace the nozzles rather than waste the cells. Clog-free nozzles would eliminate the costly replacements.”

Similarly, rapid prototyping systems used by engineers and product designers emit streams of liquid plastic through nozzles like those on an inkjet printer. The thick, sticky liquid used in the devices can make it necessary to replace the whole nozzle when they become clogged. These specialty printer parts can cost thousands of dollars.

MU engineering doctoral student Riberet Almieda worked with Kwon on the oil droplet nozzle cover. A paper documenting the discovery was published in the Journal of Microelectromechanical Systems.

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Timothy Wall
walltj@missouri.edu
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 http://munews.missouri.edu/news-releases/2012/0716-human-eye-inspires-clog-free-ink-jet-printer-invented-by-mu-researcher/