Ces dernières années ont vu se multiplier de nombreuses méthodes de gestion de projet et d’innovation, comme la méthode Agile et ses nombreuses déclinaisons, dernière grande mode en date, ou les méthodes de crowdsourcing et d’innovation ouverte. C’était d’ailleurs le sujet de notre Petit-déjeuner scientifique de Février 2012 où madame Robynn Sturm Steffen, responsable de l’innovation ouverte à la Maison Blanche, nous présentait les mécanismes de "compétitions ouvertes" pour l’innovation. Ces évolutions ont pour but de rendre la recherche et le développement plus efficace et de faire émerger plus facilement les innovations radicales. C’est en tout cas l’objectif que s’est fixé la DARPA (Agence pour les projets de Recherche avancée de défense en mettant en place un tout nouveau concept de compétition qui n’en est pas tout à fait une.

Durant l’automne prochain se déroulera la "DARPA Innovation Study", mise en place par la DARPA et l’Université George Mason. Pendant 8 semaines, la DARPA sélectionnera huit équipes de développeurs et innovateurs qui seront invités à se pencher sur l’extraction et l’analyse de données à partir de vidéos terrestres et aériennes déclassifiées ainsi que des images et vidéos amateurs. Les équipes auront aussi accès à des données issues du Web, de téléphones mobiles et des données publiques de sources commerciales ou libres. Elles auront aussi la possibilité de rencontrer des conseillers du gouvernement américain et des chercheurs. Ces équipes ne seront pas forcément en concurrence et elles devront surtout faire preuve d’une grande cohésion.

En effet, le concept implique que les membres de chaque équipe se retrouvent tous les jours, cinq jours par semaine. Ainsi, d’après le Responsable Programme de la DARPA Michael Geertsen, l’agence souhaite prouver que de petites équipes composées de personnes motivées qui ont chacun un objectif bien précis et travaillant dans des délais extrèmement courts, peuvent faire de grandes découvertes. Tous viveront et travailleront sur le site de l’Université George Mason en Virginie qui mettra à disposition des hébergements pour l’occasion.

L’évènement est ouvert à tout citoyen américain majeur. Ils devront former des équipes de deux à quatres personnes qui ont jusqu’à la fin du mois de Juillet pour soumettre leur proposition. Celle-ci devra refléter la manière dont l’équipe souhaite modéliser, développer et démontrer une nouvelle méthode de recherche logicielle en exploitant des volumes de données conséquents à partir de médias visuels et géospatiaux très variés. Lors de la première phase, les équipes ont quatre semaines pour mettre en place un modèle et démontrer les premières possibilités du logiciel comme preuve de concept de leur approche innovante. Les équipes ayant montrées suffisamment d’intérêt et de progrès pourront ensuite achever et démontrer leur logiciel fonctionnel lors d’une deuxième phase. Chaque équipe pourra recevoir jusqu’à 50.000$ (10.000$ au démarrage et 20.000$ pour chaque phase réussie).

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