Le magnat russe des médias, Dmitry Itskov, a intitulé "Avatar", un projet multidisciplinaire de recherche extrêmement ambitieux et de grande envergure qui vise à atteindre l’immortalité chez les êtres humains au cours des trois prochaines décennies.

Il prévoit de le faire en plaçant des cerveaux humains dans des véhicules/engins/supports de plus en plus désincarnés, d’abord en les transplanter dans les robots et puis, d’ici l’an 2045, par du reverse-engineering du cerveau humain, en "téléchargeant" de manière effective, la conscience humaine dans une puce d’ordinateur.

Réalité ou fiction ?

En spéculant sur des objectifs apparemment inaccessibles comme celui-ci, il faut être prudent de ne pas croire que d’improbables progrès technologiques deviennent automatiquement comme le simple fait de regarder plus loin dans l’avenir. C’est le piège cognitif qui, par exemple, a vu beaucoup de grands experts en informatique, prédire le développement d’une intelligence artificiel de niveau humain d’ici 20 ans, au cours des cinq dernières décennies.

En regardant calendrier proposé Avatar, le projet de Dmitry Itskov semble souffrir de la même erreur. Certes, si nous empruntons la règle de Carl Sagan que "des affirmations extraordinaires demandent des preuves extraordinaires", le projet arrive à court pour le moment, il a, cependant, le mérite de fonder la plupart de ses étapes sur la technologie qui est soit en cours d’études ou d’intérêt général. Et avec le rythme du changement technologique qui continue de s’accélérer, les objectifs du projet peuvent être atteignables, mais pas nécessairement dans des délais aussi serrés du projet.

La feuille de route vers l’immortalité

La première des étapes proposées, qui doit être achevée avant la fin de la décennie, serait de créer un "avatar" androïde entièrement contrôlé par une interface cerveau-ordinateur. Le système pourrait d’abord avoir de l’intérêt pour les personnes à mobilité réduite, mais pourrait également permettre aux gens de travailler dans des environnements dangereux ou effectuer des opérations de sauvetage dangereuses.

Aussi futuriste que cette vision puisse sembler, Dmitry Itskov n’est pas la seule personne à le partager. La DARPA a alloué 7 millions de dollars de budget l’an prochain pour le développement d’interfaces permettant à un soldat, de guider une machine semi-autonome bipède et lui permettre d’agir comme substitut du soldat. D’autres chercheurs ont déclaré être en mesure d’exercer un contrôle de base sur le mouvement d’un robot humanoïde en utilisant les seules ondes cérébrales, et nombreux sont ceux qui travaillent sur ​​le perfectionnement de cette technologie.

La deuxième étape serait la création d’un système autonome de soutien vitale pour le cerveau humain, qui pourrait ensuite être intégré dans un "avatar" déjà mis au point d’ici 2025. Si les efforts sont couronnés de succès, les patients immobiles avec un cerveau intact seraient en mesure de retrouver la capacité de se déplacer par leurs nouveaux organes synthétiques, et une gamme variée d’appareils bio-électroniques pourrait devenir possible, en créant des superpositions de systèmes électroniques et biologiques.

Il n’y a pas grand-chose en recherche sur le sujet actuellement. La correspondance la plus proche devrait être la recherche du Dr Robert J. White, qui, dans les années 70, a réussi à effectuer des greffes de tête sur plusieurs singes. Construire un environnement artificiel dans lequel un cerveau pourrait non seulement survivre, mais aussi continuer à pleinement fonctionner, est ce qui se révéler à coup sûr, une tâche beaucoup plus difficile.

En 2035, Dmitry Itskov espère être en mesure de faire du reverse-engineering du cerveau humain et trouver un moyen de "télécharger" sa conscience vers une version synthétique. Couplé avec les progrès antérieurs, cela permettrait à l’homme d’atteindre l’immortalité cybernétique. Elle conduirait également à la création d’une intelligence artificielle de type humain, et même d’offrir des possibilités pour les gens ordinaires de rétablir ou d’améliorer leurs propres cerveaux, par exemple en manipulant des souvenirs.

Bien qu’il n’y ait pas de recherches actuelles sur le transfert de votre conscience dans une puce de silicium, il y a beaucoup d’intérêt parmi les chercheurs en neurosciences à mieux comprendre les rouages ​​du cerveau. Bien que nous ne fassions qu’effleurer la surface, des progrès récents, tels qu’un bras robotisé qui permet d’analyser les modèles électriques de neurones isolés, vont certainement dans la bonne direction.

La quatrième et dernière étape est la plus digne de la science-fiction. En l’an 2045, Dmitry Itskov aimerait voir " des esprits indépendants de la substance" téléchargés non pas dans une puce d’ordinateur, mais dans des corps de compositions différentes. Un corps holographique pourrait marcher à travers les murs ou se déplacer à la vitesse de la lumière, tandis qu’un corps fait de nanorobots serait en mesure d’assumer un certain nombre de formes différentes à volonté. "L’humanité, pour la première fois de son histoire, fera une transition évolutive entièrement gérée et deviendra éventuellement une espèce nouvelle," écrit-il.

Funding and support

The Dalai Lama has expressed support for the Avatar initiative

Itskov says he has invested plenty of his own money to kick start the necessary research, hiring 30 scientists to reach this goal, organizing meetings, with plans to establish offices in San Francisco later this summer. He is also working on building a social network to raise awareness in his initiative, and on a "business incubator" for the creation of commercial applications - mostly in the medical field - that would capitalize on the research and fund further development. In other words, as crazy as this sounds, Itskov is absolutely serious about this, and the wheels are turning on this project.

Of course, the sheer pace of scientific inquiry required to make this project succeed will require very large - perhaps prohibitive - amounts of capital. To address this, Itskov recently addressed a letter to billionaires in the Forbes richest list in an appeal for funds, but he is also looking for government support.

Surprisingly, the Russian Ministry of Education and Science announced its support of the initiative, and has scheduled talks to discuss a specialized research and development center. Oddly enough, the initiative has also received the support and blessing of the Dalai Lama.

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