Un service de drone à part entière qui délivre des produits à travers les Etats-Unis n’est pas encore disponible, mais le concept se rapproche toujours un peu plus de la réalité avec 7-Eleven qui a effectué sa première livraison par drones du pays, vers la maison d’un client. Cette société que l’on trouve partout aux Etats-Unis, notamment dans les stations-services, a fait équipe avec la start-up Flirtey pour compléter l’expédition, car ce robot volant a été chargé de sucreries et autres snacks pour donner un nouveau type de sens en termes de services.
Les livraisons ont commencé dans un magasin 7-Eleven à Reno dans le Nevada, un état où Flirtey a mis en place une boutique avec un bureau dans l’Université du Nevada, cherchant à développer sa technologie sur l’un des six sites d’essais de drones approuvés par le gouvernement fédéral des États-Unis.
Un sandwich au poulet, des beignets, du café chaud, et des sucreries et des bonbons ont été emballés dans un conteneur spécialement conçu et transporté de façon autonome par un drone Flirtey sous forme de deux livraisons distinctes à proximité de l’adresse du client. Guidé par GPS, le drone a plané sur la propriété une fois qu’il est arrivé et emporté lentement le paquet vers l’arrière-cour pour la récupération, avec une livraison qui s’est déroulée en quelques minutes.
Bien que la fourniture autonome d’objets du quotidien soit un exploit impressionnant, certains obstacles sérieux subsistent encore avant de voir un tel service être déployé sur une plus grande échelle. Le premier d’entre eux sont les lois annoncées le mois dernier interdisant aux drones commerciaux de voler là où les opérateurs ne peuvent pas les voir, ainsi que des règles rendant illégal le fait de gérer plus d’un drone à la fois.
Mais Flirtey se serait rien sans être proactif. Des règles strictes comme celles mentionnées ci-dessus ont rendu difficile pour l’industrie de livraison par drones, le fait de forger de véritables percées, mais la start-up australienne a réussi à trouver une certaine marge de manœuvre parmi toutes ces interdictions, tandis que les plus gros acteurs comme Amazon et Google semblent se contenter d’attendre que tout soit clair.
L’année dernière, la start-up a effectué la première livraison par drone approuvé de manière fédérale pour le transport de fournitures médicales vers une clinique rurale en Virginie, complétant la première livraison par drone urbain, puis le mois dernier la première livraison par drone de navire vers la terre pour démontrer le potentiel de de l’aide de cet appareil pour les secours en cas de catastrophe. Ceci a permis d’établir des partenariats importants avec la NASA, l’Institut du Nevada pour le système autonome et maintenant le plus grand revendeur de biens de consommation du monde, 7-Eleven qui, comme il se trouve, n’a pas moins de 10700 magasins en Amérique du Nord.
