Malgré leur énorme potentiel, les imprimantes 3D n’ont pas décollé en Afrique. Cependant, deux personnes qui cherchent à avoir un impact dans ce domaine sont en train de fabriquer une imprimante 3D à faible coût qui fait appel à des déchets électroniques.
Roy Ombatti et Karl Heinz Samenjo, du Kenya, ont mis au point une imprimante 3D à faible coût qui selon ses créateurs, va changer le paysage en Afrique. Et elle ne leur a coûté qu’autour de 150 dollars pour la construire.
«Nous voulions une imprimante qui serait robuste et durable et commercialement viable dans le contexte africain. De plus, elle devait être très abordable de rendre l’impression 3D accessible à tous. Tels étaient les principaux moteurs de la construction de nos propres imprimantes « , a déclaré à Heinz Samenjo.
« Ce qui rend la nôtre unique est qu’elle est assemblée à partir de déchets électroniques et chaque imprimante est unique en fonction du type de pièces de déchets électroniques que vous récupéré » a t-il ajouté.
L’imprimante 3D a été un grand succès lors du premier Forum National sur l’Innovation jamais organisé en Mars de cette année à Nairobi au Kenay. Leur stand était plein de spectateurs intéressés qui voulaient assister à la mise en fonctionnement de la machine.
Mais sur la plupart du continent, l’activité d’impression 3D n’attire pas beaucoup d’attention. Alors, pourquoi maintenant?
La société voit l’impression 3D comme une réponse à certaines luttes uniques sur le continent. Heinz Samenjo dit que la technologie, par exemple, peut être utilisée pour modéliser des chaussures pour les personnes touchées par la maladie Jigger (1) car les chaussures normales pourraient ne pas être un usage confortable.
1) Un des plus grands fléaux qui touche le Kenya est le « Jigger ». Cette maladie est due à des mouches qui pondent des œufs sous la peau, principalement dans les pieds ou dans les mains. Cela est dû généralement à un manque d’hygiène et l’absence de chaussures. Après avoir pondu leurs œufs dans les membres de leurs victimes, des larves se développent petit à petit en se nourrissant de la chair et du sang de leur hôte.
Mais l’avantage essentiel de l’imprimante est l’utilisation des déchets électroniques pour sa création. Dans un pays qui ne possède pas un programme complet de gestion des déchets électroniques, c’est une initiative bienvenue.
« Les imprimantes sont assemblés à l’aide de pièces électroniques spécifiques récupérées principalement de vieilles imprimantes, scanners, photocopieurs et CPU. Les pièces qui sont récoltées à partir des déchets électroniques comprennent les moteurs, les tiges lisses, des fils, des poulies, des fils de cuivre, des ceintures, des bagues et des alimentations électriques » souligne Karl Heinz Samenjo.
« Une fois que les pièces sont récupérées, elles sont triées selon la taille de manière à rassembler les pièces aussi semblables que possible. Les tiges lisses pour tous les axes sont mesurées et les dimensions sont insérées dans notre programme de conception paramétrique unique qui calcule et conçoit l’imprimante en conséquence », précise Heinz Samenjo.
Il ajoute que toutes les imprimantes 3D produites n’ont pas la même taille en raison des différents matériaux qu’elles utilisent pour créer le produit.
Les dimensions X, Y et Z dans l’imprimante peuvent être ajustée en fonction du genre de produit que l’imprimante peut créer.
Ils utilisent ensuite des logiciels open source pour un rendu des conceptions et contrôler l’imprimante 3D.
Pour l’instant, l’entreprise est soutenue par TechForTrade, un organisme basé au Royaume-Uni qui cherche à utiliser la technologie pour améliorer la vie dans les pays en développement.
«Notre vision est d’être le guichet unique pour l’ensemble de l’impression 3D et pour les besoins de prototypage rapide, pour la vente d’imprimantes et de filaments d’’impression 3D, de services d’impression 3D, y compris la conception ainsi que la formation » anticipe Heinz Samenjo. « Nous espérons placer nos imprimantes dans toutes les écoles au Kenya pour qu’elles soient utilisées comme un outil d’enseignement et à travers cela, nous allons créer des emplois, réduire la pauvreté ainsi que nettoyer l’environnement. »
Heinz Samenjo estime que le continent a encore un potentiel pour la technologie matérielle.
«La technologie matérielle au Kenya est très bien pour l’étape de la conception mais avec un potentiel de croissance immense. Il existe un certain nombre de centres d’innovations et d’espaces de fabrication au Kenya et en Afrique en général, où les décideurs et les créateurs peuvent être activement impliqués dans la technologie matérielle et la conception », insiste Heinz Samenjo.
Fablab, un espace d’innovation hébergé à l’Université de Nairobi, offre une chance pour les amateurs matériel de s’engager et de construire des produits passionnants. Gearbox dans le iHub de Nairobi est bien connu comme le berceau du fameux BRCK, un produit de sauvegarde d’énergie et Internet qui a bouleversé la planète.
https://www.fablabs.io/universityofnairobi
