Dans un mouvement que Monsieur Scott dans Star Trek approuverait, le distillateur écossais Ballantine’s a développé un verre pour siroter du whisky en gravité zéro. Le Space Glass applique de la physique intelligent pour recréer l’expérience de boire des spiritueux dans un verre sur la Terre et pourrait bien être une proposition plus attrayante pour les astronautes et les futurs touristes de l’espace que l’utilisation de sacs en plastique et de pailles.

La conquête de l’espace peut être aventureuse, mais elle manque d’une certaine élégance. Après une durée journée de marche dans l’espace et d’expérimentation scientifique générale, il n’est pas facile de se détendre tout en flottant dans une boîte peut boire du jus de fruits à travers une paille dans un sac en plastique. En fait, une plainte commune de l’équipage de la Station spatiale Internationale (ISS) est le manque de quoi que ce soit qui ressemble à la Terre, dans leur environnement.

Pour y remédier, Ballantine’s a demandé à une équipe de la Open Space Agency dirigée par James Parr de créer un verre qui permettrait aux astronautes de profiter du whisky de la même manière qu’ils le feraient dans un bar sur la Terre.

«Notre mission était de développer un verre à whisky qui puisse être utilisé dans les conditions de la microgravité, le terme scientifique pour la gravité zéro», précise James Parr. « Il était important que nous nous concentrions sur la création d’un rituel autour de la façon dont vous buvez avec le Space Glass de Ballantine’s pour assurer d’une certaine forme de familiarité à laquelle nous sommes habitués à ici sur Terre – le résultat final est un des plusieurs éléments de ce rituel, depuis l’entrée du liquide dans le verre jusqu’à sa descente dans la gorge ».

Depuis un an, l’équipe a étudié comment les liquides, et le whisky en particulier, se comportent en gravité zéro comme en fabriquant toute une série de prototypes impliquant des côtés festonnés avec de minuscules pailles ainsi que des disques rotatifs et des bases tournantes comme de petites centrifugeuses. Ce travail ne se limitait pas à la théorie. L’équipe a testé les verres en utilisant la tour de chute ZARM à Brême, en Allemagne pour simuler l’apesanteur. Cependant, ils ont fait cela par filmer les verres et leur contenu plutôt que d’avoir des bénévoles essayant de boire avec le verre en chutant de plusieurs centaines de mètres en quelques secondes.

Le résultat final est un Space Glass qui ressemble plutôt à un verre ballon fait de plastique imprimé en 3D. Le matériau était un choix délibéré, car non seulement le prototypage est rapide, mais aussi un jour, cela permettra aux astronautes de fabriquer les verres sur place.

Le Space Glass n’est pas tellement un verre comme un globe creux qui ressemble à un verre, mais il a vraiment un haut scellé et une base qui se dévisse pour le nettoyage. Il est conçu pour tenir confortablement dans la main avec une plaque de base convexe et en spirale recouverte en plaqué or rose pour lui donner une stature décente – sur Terre. Dans l’espace, le «poids» vient d’un aimant de traction de 10 kg que donne un peu d’inertie et le « fixe » sur une table en gravité zéro.

Selon Ballantine’s, le placage en or est en partie un signe esthétique à l’or qui est utilisé pour le pare-soleil spatial, et en partie parce qu’il n’altère pas le goût du whisky.

Le motif de la plaque de base n’est pas décoratif. En apesanteur, le whisky, comme la plupart des liquides, agit comme une gelée gluante, de sorte que la spirale crée une tension de surface pour le maintenir en bas. Sur le côté du verre, se trouve une hélice avec un petit canal. Ceci ramasse le whisky et l’action capillaire l’extrait jusqu’à un embout en or sur le bord qui permet à l’utilisateur de voir où mettre leurs lèvres, de le refroidir un peu à chaque gorgée, et d’éviter le mauvais goût et la texture du fait de boire avec du plastique.

La base dispose également d’un clapet anti-retour pour remplir le verre à l’aide d’une buse sur mesure qui correspond à la bouteille de whisky standard de Ballantine’s, mais aucun autre appareil spécial n’est nécessaire. Au lieu de cela, remplir et boire avec le verre repose sur un peu de physique intelligente.

«Nous utilisons l’inertie et la notion que le whisky restera au repos tandis que la bouteille et le verre seront déplacés autour du liquide au repos», dit James Parr. «L’étape 1ère est d’extraire le whisky de la base du verre, puis la deuxième étape est de faire rouler le whisky dans votre main et laisser le transfert de chaleur s’effectuer à travers la base de métal dans le liquide lui-même. La 3è étape consiste alors à déplacer votre nez dans l’espace où les vapeurs reposent. Le mouvement final est de déplacer le verre vers le haut pour capter le liquide depuis la plaque de base et le laisser entrer votre bouche « .

Ballantine’s reconnaît qu’un Space Glass est inutile sans quelque chose à mettre dedans, de sorte que la société a également développé une édition limitée, Special Batch Ballantine’s Space Whisky. Ceci est non seulement un esprit commémoratif, mais a été créé pour résoudre les problèmes de la dégustation dans l’espace. Être en gravité zéro est comme voler dans un avion de ligne – cela supprime le goût, de sorte que le Space Whisky a été mélangé avec une saveur plus forte pour surmonter cela.

« Dans l’espace, vous n’avez pas la même intensité du sens de l’odorat et du goût que sur Terre», assure Sandy Hyslop, Maitre de Chais chez Ballantine’s. « Cela signifiait que je devais faire un Space Whisky plus accentué avec plus de saveur et de robustesse tout en conservant le style de signature de Ballantine’s. Pour les astronautes en « mal du pays », l’élaboration d’un mélange plus fruité, plus fort, et plus floral est une manière qu’ils retrouvent l’ambiance de leur foyer « 

https://medium.com/space-glass/introducing-the-ballantine-s-space-glass-d7722772f9a7