Amazon a fait sa toute première livraison à un client en utilisant un drone. Amazon Prime Air, qui a été annoncé pour la première fois en 2013 et pour lequel des drones ont été testés au Canada et aux États-Unis, est maintenant testé à Cambridge, au Royaume-Uni, où la première livraison a eu lieu le 7 décembre et a pris seulement 13 minutes.

L’essai a été réalisé avec seulement deux clients, bien qu’Amazon prévoie de l’étendre à des dizaines de personnes dans les prochains mois et, éventuellement, des centaines. Son objectif est de recueillir des données qui pourront ensuite être utilisées pour améliorer la sécurité et la fiabilité du service et de ses systèmes.

Les drones utilisés sont alimentés électriquement, entièrement autonomes et sont guidés par GPS. Similaires à ceux dévoilés par Amazon vers la fin de l’année dernière, ils ont une portée de 24 km et, lors des livraisons, volent à une altitude d’environ 122 m à des vitesses allant jusqu’à 88 km/h. Des emballages d’un poids allant jusqu’à 2,3 kg peuvent être transportés.

Selon les paramètres convenus de l’essai, les drones ne sont actuellement autorisés à être utilisés que pendant le jour, avec des vents faibles et avec une bonne visibilité. Ils ne peuvent actuellement pas volés quand il pleut, lorsqu’il y a du vent ou lorsqu’il fait très froid, mais Amazon dit que ces restrictions seront desserrées à mesure que les données d’essai recueillies permettront de le faire raisonnablement.

Lorsque l’un des clients de cet essai fait une commande Prime Air, elle est transmise à un centre d’exécution Prime Air à proximité. Là, le produit est chargé dans une boîte et sur l’un des drones, qui est transporté à l’extérieur du bâtiment du centre d’exécution sur une piste.

Une fois l’autorisation reçue, les drones décollent, volent à leur destination, atterrissent et retournent au centre sans entrée manuelle. Au fur et à mesure que la livraison est effectuée, les clients reçoivent une alerte sur un appareil mobile pour les informer de son arrivée, après quoi le drone débarque, libère le paquet et redécolle pour retourner au centre opérationnel.

Comme on peut s’y attendre, Amazon est très clair sur le fait que la sécurité est primordiale. On dit que les drones ont été fabriqués avec des redondances multiples de manière à minimiser les chances qu’ils tombent du ciel, et la technologie dite de «détection et d’évitement» les éloigne de tout ce qu’ils pourraient endommager ou qui pourrait les endommager, Que ce soit sur le sol ou dans les airs.

Amazon a l’intention de déployer Prime Air comme une option de livraison dans le monde et dit qu’elle travaille avec les régulateurs et les décideurs dans divers pays pour le faire. La société affirme qu’elle déploiera le service quand et où elle aura l’appui réglementaire nécessaire pour le faire en toute sécurité.

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