Non, ce n’est pas un robot aspirateur. Le robot livreur de la société Starship Technologies se conduit tout seul et peut transporter entre 9 et 11 kg sur 3 km de distance. Cette semaine, les régulateurs fédéraux ont dévoilé de nouvelles règles pour les véhicules volants sans pilote, au sein d’une première étape qui permet d’ouvrir la voie à des drones pour commencer la livraison de colis à votre porte. Mais à cause d’une zone d’exclusion aérienne fédérale, les drones sont interdits dans la zone de Washington D.C. Dès lors, la capitale des Etats-Unis a trouvé une solution de contournement.
Lors d’un vote à l’unanimité jeudi, le conseil de la ville du District of Columbia (DC) a donné le feu vert à une société estonienne pour commencer à tester sa technologie de robots livreurs au sol sur les trottoirs. C’est donc la première fois que des drones terrestres ont été approuvés pour être tester partout dans le pays, selon la compagnie, Starship Technologies.
«Nous sommes vraiment heureux que Washington soit l’un des principaux lieux non seulement aux États-Unis, mais aussi dans le monde entier pour nos tests», a déclaré Allan Martinson, COO de Starship.
Les dirigeants espèrent que leur technologie mènera à un service de livraison au sol économique, coûtant moins de 1 dollar par voyage. Pour y arriver, les drones évitent largement les types de capteurs sophistiqués que vous pouvez trouver dans une voiture sans conducteur ou un véhicule aérien sans pilote.
Il est probable que le service va commencer par tester sur le terrain les robots eux-mêmes pendant une période avant d’aller à la rencontre des clients. Cela pourrait prendre quelques semaines pour enseigner aux robots comment se déplacer et «obtenir un sentiment initial » pour le lieu, assure Allan Martinson.
Le sceau d’approbation de la ville – passé cette semaine dans le cadre d’un projet de loi d’amendement du budget – impose plusieurs restrictions. Toute entreprise qui veut commencer à tester les drones livreurs au sol sera limitée à cinq robots à la fois. Les robots ne peuvent pas peser plus de 25 kg à vide, et ils ne sont pas autorisés à aller plus vite que 16 km/h. Si quelque chose fonctionne, le robot doit arrêter au milieu de son parcours, Starship devra alors se déplacer et le retirer de la rue dans les 24 heures.
Le projet pilote se déroulera du 15 septembre jusqu’à fin de Décembre 2017.
Les drones au sol devront probablement faire face à un certain nombre de défis, comme naviguer avec succès dans leurs environnements pour repousser les voleurs. Mais la technologie pourrait se révéler être une première alternative aux drones livreurs, dont l’avenir est encore flou malgré la la publication de la Federal Aviation Administration de ses règles tant attendues pour les drones cette semaine.
