Les déserts alimentaires – des endroits sans accès à des aliments frais, ou de bonne qualité et à prix abordable – sont un énorme problème. Ils peuvent se produire dans les zones rurales, mais ils sont également courants dans les villes, où les produits doivent parcourir d’énormes distances pour atteindre les rayons des supermarchés, où leur prix est trop élevé pour les personnes à faible revenu.
« De nos jours, les fruits et légumes biologiques sont assez chers, car les quantités proposées sont très faibles et les gens sont prêts à les payer. Alexander Lyskovsky
« J’ai vécu en France pendant un mois « , dit Alexander Lyskovsky, PDG de iFarm – un projet qui introduit l’agriculture intensive en intérieur dans les villes.
» J’allais sur les marchés alimentaires à Paris et j’achetais des légumes et des fruits. Un jour, j’ai commencé à interroger les vendeurs sur le système de livraison de ces produits à la ville, je me suis intéressé à son fonctionnement. Il s’est avéré que les clients le régulent eux-mêmes ».
Cette réalisation a fait réfléchir Alexander Lyskovsky sur la possibilité pour les gens de gérer leurs propres petites fermes près des zones urbaines. Au lieu de devoir se rendre dans un supermarché et acheter des légumes transportés par avion à l’autre bout du monde, les clients auraient aussi la possibilité d’acheter des produits frais cultivés biologiquement sur le pas de leur porte – en juste les bonnes quantités.
Les clients pourraient dire : « Oh, quelles merveilleuses courgettes, apportez-m’en deux autres ». Cette approche changerait la chaîne d’approvisionnement et augmenterait la qualité des produits « , explique-t-il.
Préparer le terrain
Alexander Lyskovsky n’avait pas d’expérience dans le domaine de l’agriculture (son travail précédent avait été principalement dans l’édition de jeux vidéo) mais il est retourné dans sa Russie natale en imaginant un réseau de serres et de fermes verticales.
« Nous avons créé un système de reporting intégré dans le Cloud , où les agronomes ont commencé à entrer des informations pour chaque culture, en commençant par le poids des fruits récoltés, leur couleur et leur densité, et en terminant par des notes sur la façon dont ils répondent à nos normes internes » Alexander Lyskovsky
Là, il s’est assuré le concours de Maxim Chizhov (aujourd’hui directeur du développement commercial de la société) et de Konstantin Ulyanov (aujourd’hui directeur de la construction), pour commencer à développer son idée.
Les trois ont ensuite été rejoints par le directeur financier et consultant indépendant Yury Fedorov, qui est maintenant à la tête d’iFarm en Europe.
Malgré le noble objectif d’Alexander Lyskovsky, les progrès étaient loin d’être évidents. Le plus grand problème de l’équipe était de trouver du matériel agricole de haute qualité à un prix raisonnable. Leur solution a été de commencer à fabriquer l’équipement eux-mêmes, et ils ont fini par embaucher 30 ingénieurs pour ce travail.
Les semences étaient également un problème. La solution de l’iFarm a été de travailler avec des chercheurs et des universités pour développer des hybrides spécifiquement pour l’agriculture verticale.
iFarm (Image credit : iFarm)
Il y avait aussi une inertie dans l’industrie agricole à laquelle il fallait faire face. » En développant le système informatique, nous nous sommes rendu compte que les agronomes et autres spécialistes liés à l’agriculture ne sont parfois pas très ouverts à l’innovation « , lance Alexander Lyskovsky. » Certains d’entre eux ont encore beaucoup de notes sur papier. Nous devons donc créer une solution simple et adaptée pour eux.
» Nous avons donc créé un système de rapports intégré dans le Cloud, où les agronomes ont commencé à entrer de l’information pour chaque culture, en commençant par le poids des fruits récoltés, leur couleur et leur densité, et en terminant par des notes sur la façon dont ils respectent nos normes internes. Nous avons donc réduit le temps consacré à la collecte des données et automatisé le processus ».
Des choix sains
Depuis, iFarm est devenue une plateforme qui permet aux gens de cultiver des salades, des baies et des légumes dans un espace minimal dans les grandes villes, sans pesticides ni herbicides, et sans le prix exorbitant des produits biologiques dans les déserts alimentaires. Il s’agit d’un système modulaire qui peut être adapté aux besoins des gens et qui est automatisé autant que possible.
« Aujourd’hui, la plupart des gens dans le monde vivent dans des villes et, selon les prévisions de l’ONU, d’ici 2050, 86 % de tous les habitants des pays développés vivront dans des zones urbaines « , explique Alexander Lyskovsky. » De plus, la quantité de terres fertiles diminue chaque année. Après quelques décennies, les ressources ne seront plus suffisantes, et il sera de plus en plus difficile de fournir des aliments frais aux mégalopoles ».
iFarm (Image credit : iFarm)
Les nouvelles technologies, comme l’agriculture verticale, peuvent contribuer à donner aux gens l’accès à des produits frais, même dans les zones encombrées où l’espace et les ressources sont rares.
» Idéalement, l’agriculture urbaine résout plusieurs problèmes : 1) elle permet d’économiser des ressources ; 2) par rapport à un placement à long terme, elle permet d’économiser de l’espace ; 3) les rendements des cultures maraîchères ne dépendent pas des conditions météorologiques (externes) ou de facteurs humains « , explique Alexander Lyskovsky.
» Il en résulte des aliments biologiques plus abordables, produits plus près de chez nous. Il n’y a pas de frais supplémentaires d’intermédiaires et de surcharge pour le transport ».
L’agriculture de demain
iFarm compte maintenant cinq serres et fermes verticales en Russie, et devrait ouvrir une installation pilote européenne en avril 2019. Ce sera à la fois une salle d’exposition et une ferme, démontrant comment les salades, le basilic, le chou frisé, la roquette, le chou frisé, les baies et les fleurs peuvent être cultivés intensivement à l’intérieur.
Alexander Lyskovsky est impatient de relever les défis de ces nouveaux emplacements, mais il est également enthousiaste à l’idée d’expérimenter de nouvelles cultures différentes. Les futurs sites seront construits près des restaurants et des magasins partenaires, ce qui leur donnera un accès instantané aux produits frais. Dans cinq ans, l’entreprise prévoit de s’étendre encore plus en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique, ainsi qu’en Asie, en Amérique du Nord et en Amérique latine.
L’avenir de l’alimentation est en train de se dessiner – à partir de la base.
