Une étude épidémiologique à grande échelle a suggéré que les personnes dont l’appendice a été retiré très tôt dans leur vie pourraient présenter un risque réduit de développer la maladie de Parkinson. La recherche convaincante a révélé que l’appendice pouvait contenir un volume important de protéines toxiques qui contribuent à la progression de la maladie de Parkinson, ajoutant du poids à l’hypothèse selon laquelle cette maladie neurodégénérative dévastatrice pourrait provenir de l’extérieur du cerveau.
L’étude a utilisé un énorme ensemble de données de près de 1,7 million de personnes, dont plus de 500 000 ont eu une appendicectomie à un moment donné de leur vie. Dans l’ensemble, les résultats ont montré que les sujets sans annexe avaient 19% moins de risques de développer la maladie de Parkinson et que s’ils avaient finalement développé la maladie, leur diagnostic était posé en moyenne 3,6 ans plus tard que les sujets avec une annexe.
Fait intéressant, cet effet a été perçu comme encore plus puissant chez les personnes vivant en zones rurales, qui présentaient un risque réduit de 25% de développer la maladie de Parkinson après une appendicectomie. On sait que la maladie de Parkinson se produit à un taux plus élevé dans les zones rurales, ce qui conforte l’hypothèse selon laquelle il existe un déclencheur environnemental inconnu de la maladie qui est plus répandu dans les environnements non urbains.
Ce qui rend cette recherche particulière un peu plus importante que l’étude d’observation habituelle est le travail de suivi effectué par les scientifiques, qui explore une cause potentielle pour laquelle l’appendice pourrait contribuer à un risque accru de Parkinson.
La principale caractéristique pathologique de la maladie de Parkinson est la mort cellulaire progressive des neurones de la dopamine du cerveau. Des recherches récentes ont révélé la présence d’agrégats de protéines toxiques, appelés corps de Lewy, susceptibles de se trouver derrière la neurodégénérescence associée à la maladie. Les corps de Lewy sont des amas sphériques de la protéine alpha-synucléine.
La deuxième partie de cette nouvelle étude consistait à examiner le tissu appendiculaire de 48 individus en bonne santé de différents âges, tous atteints de la maladie de Parkinson. Tous ces échantillons ont révélé la présence d’alpha-synucléine dans l’appendice, quel que soit l’âge des sujets. La forme de l’alpha-synucléine trouvée dans le tissu de l’appendice était remarquablement similaire à celle observée dans le cerveau des patients atteints de la maladie de Parkinson.
« Nous avons été surpris de constater que les formes pathogènes d’alpha-synucléine étaient si omniprésentes dans les appendices des personnes atteintes ou non de la maladie de Parkinson », explique l’auteure principale de la nouvelle étude, Viviane Labrie. « Il semble que ces agrégats – bien que toxiques quand ils se trouvent dans le cerveau – sont tout à fait normaux quand ils se trouvent dans l’appendice. Cela suggère clairement que leur seule présence ne peut pas être la cause de la maladie. »
Bien sûr, cette recherche soulève un nombre extraordinaire de questions qui, pour le moment, sont difficiles à expliquer. Les scientifiques ont clairement indiqué que ce réservoir éventuel d’alpha-synucléine figurant dans l’appendice n’était en aucun cas la seule cause de la maladie de Parkinson. En fait, le principal mystère soulevé par cette recherche concerne davantage la manière dont cette protéine pourrait s’accumuler puis se transmettre de l’appendice au cerveau.
« La maladie de Parkinson est relativement rare – moins de 1% de la population -, il doit donc exister un autre mécanisme ou une autre combinaison d’événements permettant à l’appendice d’influer sur le risque de Parkinson », a déclaré Viviane Labrie. « C’est ce que nous prévoyons d’examiner ensuite: quel facteur ou quels facteurs font pencher la balance en faveur de la maladie de Parkinson? »
La recherche apporte une contribution importante à la masse croissante de travaux soulignant l’importance de la connexion intestin-cerveau. Toutefois, cette recherche oriente les scientifiques vers de nouvelles méthodes qui pourraient nous aider à lutter contre divers troubles neurodégénératifs.
https://www.vai.org/news-release-10-31-2018/
http://stm.sciencemag.org/content/10/465/eaar5280
https://www.vai.org/connecting-the-appendix-and-parkinsons-disease/
