Le monde de la réalité virtuelle en Chine s’étendra aux restrictions de la vie quotidienne.

Un visiteur essaie un casque sur le stand de Baidu lors de la Foire internationale du commerce des services de Chine, à Pékin, en septembre 2021 : Pékin ne voudra probablement pas que les enfants commencent à triper derrière des casques de réalité virtuelle.

Xi Jinping est-il prêt pour le métavers ?

De plus en plus de jeunes Chinois échappent aux pressions de la vie par le biais de royaumes de jeux fantastiques dans le style de Ready Player Go ? Essayez encore. Une fabrication révolutionnaire accompagnée d’une surveillance accrue ? C’est maintenant que nous en parlons.

Alors que Mark Zuckerberg pousse les 3 milliards d’utilisateurs actifs de Facebook vers le métavers, il est bon de rappeler qu’en 2016 encore, le PDG de Meta Platforms tentait frénétiquement de se faire bien voir de Pékin – qui pourrait oublier son « jogging dans le smog » sur la place Tiananmen, ou sa demande à Xi de nommer sa fille à naître ? — dans l’espoir vain d’accéder au marché chinois.

Rétrospectivement, la servilité de Zuckerberg est une sorte de monument, marquant une bifurcation définitive pour les plateformes de médias sociaux du monde entier, la Chine allant dans une direction et « le reste » dans une autre.

Aujourd’hui, alors que Meta et Microsoft mènent la charge vers une autre frontière, potentiellement plus lucrative, la Chine va à nouveau tenter de suivre sa propre voie vers un monde virtuel parallèle, le « Sinoverse ».

Au début du mois, la banque d’investissement Morgan Stanley a estimé la valeur du métavers chinois à 8 000 milliards de dollars, hors jetons non fongibles (NFT) et concerts virtuels, le marché total adressable devant doubler à mesure qu’il perturbe les activités réelles du monde hors ligne.

À quoi ressemblera donc un métavers aux caractéristiques chinoises ? Les premiers signes suggèrent que le comité des métavers nouvellement formé en Chine y voit également un outil d’intégration des mondes physique et numérique, l’accent étant mis sur la réalité augmentée plutôt que sur le purement virtuel, ce qui reflète le matérialisme historique marxiste qui sous-tend le développement de l’État socialiste.

Cela signifiera probablement des garde-fous pour les jeux immersifs et la priorité aux applications d’entreprise et à l’utilisation sélective des actifs virtuels et des monnaies numériques de la banque centrale. Sur le plan politique, il faut s’attendre à des contrôles internes et à une influence externe sans précédent. Le résultat sera moins une myriade de mondes fantaisistes privés qu’un nouveau support pour les objectifs collectifs du parti communiste.

Après les mesures de répression prises l’année dernière à l’encontre des jeux vidéo, Pékin ne voudra probablement pas que les enfants se mettent à triper derrière des casques de réalité virtuelle. La culture des fans, supposée chaotique en Chine, pourrait également devenir encore plus vertigineuse, les stars de la pop organisant des concerts dans des mondes virtuels, comme le récent spectacle Fortnite d’Ariana Grande, un cauchemar potentiel pour les censeurs de Pékin, soucieux du contrôle.

Les géants locaux de la technologie, tels que Tencent Holdings et Alibaba Group Holding, ne bénéficieront pas non plus d’un laissez-passer, la plupart d’entre eux étant susceptibles de se tourner vers les entreprises, ce que Pékin souhaite pour eux.

Le stand de Metaverse à la conférence Apsara d’Alibaba Cloud à Hangzhou en octobre 2021 : les géants technologiques locaux n’auront pas de passe-droit.  

En portant les lunettes intelligentes de réalité étendue de DingTalk, semblables aux Google Glass, les 500 millions d’utilisateurs de la plateforme d’Alibaba, ainsi que les cadres du parti, pourraient participer à des réunions immersives imitant le type d’intimité en personne dont la culture commerciale chinoise est friande. Ces outils permettraient également d’améliorer l’interaction entre les entreprises et les investisseurs étrangers de Zoom-fatigués par les restrictions de voyage étouffant l’innovation en Chine.

Et si le constructeur automobile BMW peut réduire le temps de planification de la production de 30 % grâce à une simulation d’usine en temps réel dans Omniverse de Nvidia, attendez-vous à ce que l’industrie chinoise commence à optimiser la fabrication intelligente de la même manière.

Dans le domaine de la vente au détail, la numérisation 3D d’Alibaba permettra de créer des jumeaux métaverses des magasins traditionnels, et des événements marketing tels que le Single’s Day, la plus grande fête du shopping au monde, devraient permettre d’amplifier le marketing traditionnel des caisses par des pop-up de commerce électronique. L’engouement pour le métavers pourrait enfin faire de la consommation intérieure le principal moteur de croissance de la Chine, un objectif important pour Pékin.

Bien que les crypto-monnaies soient susceptibles de financer le métavers ailleurs, l’interdiction des crypto-monnaies par Pékin fera de son métavers un monde strictement soutenu par l’État, les deux superapplications de paiement chinoises, WeChat et Alipay, soutenant déjà le yuan numérique et donnant aux autorités la possibilité de contrôler la monnaie, de suivre les achats et, en fin de compte, d’ancrer le métavers dans l’économie réelle de la Chine.

Les NFT semblent être autorisés, bien que les mises en garde des médias d’État concernant la volatilité et la fraude laissent entendre qu’ils sont à l’essai. Les régulateurs garderont également un œil attentif sur les terrains virtuels, en plein essor au moment où le secteur de l’immobilier réel s’effondre en Chine – une tendance qui pourrait s’installer durablement chez les jeunes Chinois qui n’ont pas les moyens d’acheter une maison.

Sur le plan politique, le métavers ouvrira un tout nouveau monde pour le contrôle à l’intérieur du pays et l’influence à l’étranger, tout comme le Web 2 avant lui.

Si les avatars personnalisables à l’infini, de type cosplay, aideront les utilisateurs à se détacher du monde réel, ils n’auront pas l’anonymat offert par les organisations autonomes décentralisées basées sur la blockchain, comme Decentraland. La Chine maintiendra sûrement les règles d’enregistrement des noms réels de ses plateformes Web 2, garantissant ainsi que les autorités pourront surveiller chaque utilisateur derrière son apparence virtuelle.

Et puis il y a l’énorme potentiel des spectacles de propagande intérieure – oui, les parades de l’Armée populaire de libération peuvent prendre de l’ampleur, tout comme les opérations d’influence à l’étranger qui ne seront plus limitées aux personnes physiques que Pékin peut coopter sur le terrain.

Affublés d’avatars, les espions chinois se mêleront aux cadres américains dans les salles de conseil virtuelles de Microsoft et de Meta, recueillant des renseignements qui seront de plus en plus transmis et créés dans les espaces métavers, même si les agences de renseignement américaines feront sans doute la même chose dans le Sinoverse.

C’est un monde nouveau et courageux, mais qui semble étrangement familier. Malgré toutes les transformations que les nouvelles technologies métaverses ne manqueront pas d’apporter, l’emprise de Pékin sur le Sinoverse restera constante. Cela, au moins, Xi peut s’en accommoder.

https://asia.nikkei.com/Opinion/How-Xi-Jinping-will-control-the-Sinoverse

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