Un drone de livraison de la société Wing plane au-dessus de la maison d’un client à Christianburg, en Virginie aux Etats-Unis
La ville de Christianburg, en Virginie, a un aperçu de ce que sera la vie lorsque la livraison par drone deviendra pratique. Contraints de rester chez eux en raison de la pandémie de coronavirus, de plus en plus d’habitants passent commande auprès d’un service pilote de livraison à domicile géré par Wing, une filiale d’Alphabet, qui comprend Google, indique la société. Les produits les plus demandés sur du café, du papier toilette et biscuits.
Wing affirme avoir effectué plus de 1 000 livraisons au cours des deux dernières semaines à Christianburg et sur des sites tests à Helsinki en Finlande et dans deux villes australiennes où les déplacements ont également été restreints pour enrayer la propagation de la maladie. « C’est une augmentation spectaculaire par rapport à nos tarifs habituels », déclare Jacob Demmitt, un porte-parole de Wing.
La compagnie ne publiera pas de chiffres pour Christianburg.
Une boulangerie locale et un torréfacteur de café récemment ajoutés au service espèrent que la livraison par drone les aidera à se maintenir à flot. Lors de leur première journée de disponibilité, le samedi, qui a été le jour le plus chargé pour Wing, la propriétaire du Mockingbird Café, Donna Speaks, déclare que les clients de la livraison par drone ont acheté environ le double de croissants, muffins et macarons aux amandes qu’elle vendrait normalement en magasin. « En ce moment, c’est un super bonus pour nous », dit-elle.
Wing offre la livraison de marchandises Walgreens à Christianburg depuis octobre, ce qui en fait le premier service de livraison de drones résidentiels aux États-Unis, dans le cadre d’un programme géré par l’administration fédérale américaine de l’aviation pour tester l’intégration d’avions sans pilote dans l’espace aérien à dix endroits du pays.
La marchandise est stockée dans une installation de Wing, à partir de laquelle les drones volent à une altitude de croisière de 150 pieds (46m) et à une vitesse de 105 km/h au-dessus de la ville de 22 000 habitants. Lorsqu’un drone arrive à destination, il descend à 7 m et abaisse une boîte de fret en papier laminé suspendue à une corde. La capacité de chargement est de 1,4 kg.
Au milieu de la pandémie, Walgreens a élargi ses options de livraison pour inclure des pâtes, de la sauce pour les pâtes et d’autres articles pouvant être utilisés pour préparer un repas, et Wing a décidé d’accélérer l’ajout de marchands de produits alimentaires locaux à son service.
Cela a été une bouée de sauvetage pour Dona Speaks, 61 ans, qui a un magasin dans une ancienne concession Model T dans le centre-ville désert de la ville. Elle a réduit son menu et est passée de quatre employés à plein temps à la gestion de l’entreprise par elle-même, avec l’aide à temps partiel de sa fille, qui prépare les desserts les plus raffinés de la boulangerie.
Elle a recommencé à produire presque à plein régime. « Je pense que nous allons revenir à la normale plus rapidement grâce à cela. »
Luke Brugh, qui dirige le café Brugh, affirme que les ventes de boîtes de son infusion froide par Wing le samedi ont doublé par rapport à sa consommation quotidienne normale en magasin.
Wing n’ajoute pas de frais de livraison au coût de ses boîtes de 3,50 $ de croissants ou de muffins aux myrtilles de Joe ou Mockingbird’s à 2,75 $ – il essaie de trouver comment faire fonctionner la livraison par drone plutôt que de gagner de l’argent à ce stade. Autre avantage : les clients n’ont pas à donner de pourboire au drone, explique M. Demmitt.
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