La société britannique Haydale Graphene Industries Plc a s’est imposée au fil des années comme l’une des entreprises de référence si vous vouliez que du graphène dispose des bonnes propriétés pour le périphérique que vous vouliez développer. Si vous vouliez que le graphène ait une conductivité élevée, ou peut-être que la conductivité n’était pas aussi critique que ses propriétés thermiques, Haydale était l’endroit où vous deviez aller pour faire en sorte que le graphène fasse exactement ce que vous vouliez.
Le fait d’avoir du graphène fonctionnel et qu’il puisse se lier avec de la résine ou la matrice de polymère dans lequel il est utilisé, s’est avéré plus compliqué que ce que de nombreuses entreprises avaient d’abord pensé. Des dizaines de débutants ont essayé de mélanger des paquets de graphène dans leurs produits, en espérant le meilleur mais en obtenant le pire.
L’épine dorsale de l’activité de Haydale a été de fournir une expertise sur la façon d’extraire du graphène, des propriétés intéressantes. Mais maintenant, l’entreprise se déplace dans la chaîne de valeur, offrant son propre appareil basé sur son graphène fonctionnel.
Grâce à un accord de développement avec le Centre gallois d’impression et de revêtement (WCPC) de l’Université de Swansea, Haydale a extrait de ce qu’elle a appris sur l’utilisation du graphène pour lui conférer une conductivité électrique et, avec le WCPC, a mis au point un matériau qui, lorsqu’il est utilisé dans une feuille sensible à la pression, conduit l’électricité uniquement lorsque la pression est appliquée. Dans la vidéo ci-dessous, Rob Haslett, directeur de l’activité « encres fonctionnelles » chez Haydale, explique comment le capteur a été développé et comment Haydale espère appliquer la technologie.
La feuille de plastique mince a des pistes conductrices d’argent orientées verticalement d’un côté, et des pistes d’argent orientées horizontalement de l’autre côté. Entre ces pistes, se trouve une encre conductrice à base de graphène qui est sensible à la pression, ce qui permet de mesurer la pression à tout moment à travers la surface du film.
Lorsque la feuille est fixée à un ordinateur ou un périphérique intelligent, elle peut fournir un affichage indiquant non seulement lorsque la pression se produit sur le film, mais aussi la force de cette pression. Cette différence de pression est montrée à travers différentes nuances de couleur: Les tons plus clairs signifient une légère pression et des nuances plus foncées indiquent une pression plus forte. Cela permet de cartographier la pression comme un cartographe le ferait.
La beauté du capteur est qu’il est relativement peu coûteux et facile à fabriquer, selon Rob Haslett. En outre, le capteur à base d’encre piézo-électrique peut être fabriqué en toute taille et forme. Il est donc concevable que vous pourriez recouvrir un étage entier avec lui. Rob Haslett suggère également que la feuille peut être façonnée en un gant ou un insert pour une chaussure, offrant des applications potentielles comme une chaussure « intelligente » pour le sport ou la réadaptation médicale. Rob Haslett et ses collègues ont également examiné un certain nombre d’autres applications, y compris les systèmes de sécurité qui pourraient détecter quand quelque chose a été déplacé.
Rob Haydale souligne qu’il est à la recherche de partenaires pour travailler au développement du capteur pour certaines applications que l’entreprise pourrait avoir négligées.
