Une nouvelle espèce humaine a été découverte dans une grotte aux Philippines. Nommée Homo luzonensis d’après l’île de Luzon où elle a été trouvée, l’homininin semble avoir vécu il y a plus de 50 000 ans, donnant une image plus complète de l’évolution humaine.
La nouvelle espèce est connue grâce aux 12 os trouvés dans la grotte de Callao, qui seraient les restes d’au moins deux adultes et d’un juvénile. Cela comprend plusieurs os de doigts et d’orteils, quelques dents et un fémur partiel. Bien que cela puisse sembler peu de choses avec lesquelles travailler, les scientifiques peuvent s’en servir pour déterminer plus que ce à quoi vous pouvez vous attendre.
« Il y a des caractéristiques vraiment intéressantes – par exemple, les dents sont vraiment petites « , dit le professeur Philip Piper, co-auteur de l’étude. « La taille des dents en général, mais pas toujours, reflète la taille corporelle globale d’un mammifère, nous pensons donc que Homo luzonensis était probablement relativement petit. Exactement à quel point on ne sait pas encore. Il faudrait trouver des éléments squelettiques à partir desquels on pourrait mesurer la taille du corps avec plus de précision. »
Même avec ces os éparpillés, les scientifiques sont capables de commencer à insérer l’Homo luzonensis dans l’arbre généalogique des hominidés. Bien qu’il s’agisse d’une espèce distincte en soi, elle partage des caractéristiques différentes avec beaucoup de ses parents, y compris les Néandertaliens, les humains modernes et surtout l’Homo floresiensis – le « Hobbit » humain découvert dans une grotte indonésienne en 2003. Mais la ressemblance familiale la plus étrange est peut-être celle de l’Australopithèque, un de nos ancêtres beaucoup plus anciens.
« C’est assez incroyable, les os des mains et des pieds sont remarquablement australopithecine, » dit Piper. « Les Australopithecines ont parcouru la Terre pour la dernière fois en Afrique il y a environ 2 millions d’années et sont considérés comme les ancêtres du groupe Homo, qui comprend les humains modernes. La question est donc de savoir si certaines de ces caractéristiques ont évolué en tant qu’adaptations à la vie insulaire ou s’il s’agit de traits anatomiques transmis par leurs ancêtres à l’Homo luzonensis au cours des deux millions d’années précédentes. »
http://www.anu.edu.au/news/all-news/new-species-of-early-human-found-in-the-philippines
https://www.nature.com/articles/s41586-019-1067-9
