Un nouveau système de prothèse permet aux amputés de ressentir des sensations familières et aussi, de manière assez inattendue, de diminuer la douleur fantôme. Des chercheurs de l’Université Case Western Reserve et du Louis Stokes Cleveland Veterans Affairs Medical Center ont développé le système pour réactiver les zones du cerveau qui produisent le sens du toucher, mais les bénéficiaires de prothèses de mains ont déclaré que leur douleur fantôme avait presque complètement diminué après avoir relié au système.
Les chercheurs ont implanté trois rangées électrodes dans le bras d’un sujet d’essai, Igor Spetic, en mai 2012, avec des bandelettes encerclant les faisceaux nerveux médians, radiaux, et ulnaires au milieu de l’avant-bras d’Igor Spetic pour un total de 19 points de stimulation distinctes.
Une autre personne, Keith Vonderhuevel, a reçu des bandelettes qui ont été implantées sur son nerf médian et radial dans son bras à mi-hauteur en Janvier 2013, pour un total de 16 points de stimulation. Les deux hommes ont perdu leur main droite dans des accidents du travail.
Pour rendre les sensations encore plus naturelles, les chercheurs ont développé des algorithmes qui transforment l’entrée du capteur en signaux électriques avec différentes modalités et intensités.
Ces algorithmes ont été progressivement affinés au point où les personnes ont pu non seulement faire les choses comme tenir une grappe de raisin ou de cerises avec leur main prothétique, mais aussi faire la distinction entre les différents types de surface, les yeux bandés. Igor Spetic pouvait même discerner deux textures différentes en touchant différents points sur sa prothèse de main en même temps.
Lorsque la sensation s’est arrêtée, les deux hommes ont déclaré que la prothèse était ressentie comme un outil s’étendant au-delà de leur main (fantôme), alors que quand la sensation était enclenchée, ils pouvaient percevoir leur main et la main prothétique presque parfaitement déterminées dans l’espace.
Ceci a peut-être quelque chose à voir avec l’affaiblissement de la douleur fantôme des personnes. Lorsque la stimulation sensorielle a commencé, Igor Spetic a signalé que c’était comme si sa main fantôme – décrite précédemment était ressentie comme un poing fermé étant pressé dans un étau – s’ouvrait à nouveau, et les séances répétées ont diminué la douleur qui a fini par disparaître.
Il y a donc eu un effet secondaire bienvenu pour cette recherche, que qui Tyler décrit comme étant non seulement sur la restauration de la fonction, mais aussi «pour construire une reconnexion au monde. » Il a également expliqué qu’il s’agit d’une « restauration chronique de longue durée de la sensation sur plusieurs points de la main. »
Les chercheurs sont optimistes et estiment qu’ils pourraient adapter la technologie pour une utilisation à domicile dans les cinq ans, et que cela pourrait aider les bénéficiaires de jambes prothétiques à s’adapter à gravier ou à des surfaces inégales. Cela peut également avoir des répercussions sur la stimulation cérébrale profonde et contrôler les tremblements.
http://cwru-daily.com/news/amputees-discern-familiar-sensations-across-prosthetic-hand/
