Pendant des décennies, les propriétaires soucieux d’économies ont investi dans des thermostats programmables, qui sont généralement fournis avec des manuels épais montrant comment utiliser un éventail étourdissant de boutons et paramètres afin d’économiser de l’argent sur le chauffage et la climatisation chaque mois. Beaucoup de propriétaires modernes choisissent des thermostats automatiques qui cherchent à apprendre les préférences de température et les activités, puis à contrôler automatiquement la chaleur et de la climatisation en conséquence. Des chercheurs de l’Université de Virginie et de l’Université du Michigan ont mis au point un système qui pourrait conduire à la prochaine génération de thermostats familiaux – des dispositifs qui enseignent effectivement aux personnes comment être plus intelligentes sur la consommation d’énergie.
Thermostat on green wallpapered wall, close-up
L’équipe, dirigée par Kamin Whitehouse, professeur agrégé de science informatique à l’École UVA en génie et sciences appliquées, a présenté ses recherches à un public international cette semaine, lors de la conférence BuildSys de l’Association for Computing Machinery à Séoul, en Corée du Sud.
« Nous ne voulons pas faire un thermostat intelligent », a déclaré Kamin Whitehouse. «Nous voulons rendre les gens plus intelligents. »
Le système de Kamin Whitehouse et de son équipe a développé est baptisé « ThermoCoach » et il fonctionne comme suit: des capteurs, tels que des capteurs de mouvement et Bluetooth, surveillent les tendances d’occupation des personnes à la maison et fournissent au propriétaire des suggestions sur des horaires pour un chauffage et une climatisation optimaux basé sur ce que les capteurs enregistrent.
Les suggestions viennent sous la forme d’e-mails de ThermoCoach suggérant une série d’actions que le propriétaire peut prendre, depuis de petits ajustements sur le thermostat pour des économies modestes jusqu’à des ajustements plus drastiques pour de plus grandes économies.
La clé de ThermoCoach est que le propriétaire décide alors quand et comment agir sur l’information, ce qui signifie qu’il ou elle conserve tout le contrôle et la responsabilité de la conservation de l’énergie. ThermoCoach ne contrôle jamais le chauffage ou la climatisation de lui-même.
Une étude portant sur 40 maisons dans la région de Charlottesville aux Etats-Unis a été menée en partenariat avec Trane, un fabricant national d’équipement de chauffage et de climatisation. Et les foyers utilisant ThermoCoach ont été comparés avec des maisons où les gens programmaient manuellement leurs thermostats et aussi des maisons où les thermostats étaient entièrement automatisés.
Les résultats de l’étude sont prometteurs, souligne Kamin Whitehouse. Le ThermoCoach a permis d’économiser beaucoup plus que les thermostats programmés manuellement et conserve, en moyenne, 12 % de plus d’énergie qu’un thermostat entièrement automatisé. Les participants au test ont également signalé être à l’aise avec le processus.
Chaque bit de conservation compte dans une société où les thermostats contrôlent près de 10 % de l’apport énergétique total. « C’est un énorme problème », déclare Kamin Whitehouse.
Les thermostats entièrement automatisés et leurs prédécesseurs – les thermostats programmables – ont été des technologies importantes, avec quelques inconvénients. Dans le cas des thermostats programmables, les consommateurs doivent avoir le temps et la patience de comprendre et d’utiliser toutes les fonctionnalités. Un simple réglage des températures le matin et le soir ne suffit pas à maximiser les économies d’énergie.
Des recherches antérieures par le collaborateur de Kamin Whitehouse, Mark Newman, professeur associé à l’Université du Michigan, ont constaté que les consommateurs peuvent être tentés de céder tout contrôle aux dispositifs. Cela supprime le sens de la responsabilité qui est de surveiller les systèmes afin d’assurer qu’ils fournissent, en effet, les économies d’énergie promises. « Engager l’utilisateur et retourner ce sens de la responsabilité est l’un des principes clés derrière la conception de ThermoCoach », a déclaré Mark Newman.
« La façon dont les systèmes autonomes interagissent avec les humains est très complexe, et nous ne comprenons pas encore pleinement cette relation », souligne Kamin Whitehouse. «À certains égards, les systèmes autonomes peuvent en fait être préjudiciables. Ils peuvent ajouter de la complexité à nos vies au lieu de les simplifier. «
