Un bureau sans papier – une des promesses de la nouvelle ère numérique – n’a pas vraiment été une réussite. Au lieu de cela, la plupart des entreprises impriment toujours de grandes quantités de documents sur papier, selon le WWF, ce qui produit environ 400 millions de tonnes par an de papier, un chiffre qui en plus est en hausse. Donc, ne serait-il pas génial si nous pouvions tout simplement essuyer l’impression sur papier et l’utiliser encore et encore? Des chimistes de l’Université de Californie, Riverside (UCR) pensaient que cela pourrait être une bonne idée aussi, et ont maintenant créé un papier réinscriptible qui peut être imprimé et effacé plus de 20 fois avant de devoir être jeté.
Il y a plusieurs années, les moines écrivaient sur du velin, de la peau durcie de veau mort-né – pour produire des manuscrits. Et s’ils faisaient une erreur, ou voulaient simplement réutiliser le vélin, ils devaient racler la couche supérieure pour créer une surface fraîche sur laquelle travailler.
Ce n’était pas idéal parce que certaines des écritures originales pouvaient être vaguement vues (donnant lieu à l’expression «palimpseste») ce qui signifie que même si la peau était recyclée, elle ne supportait pas trop de grattage et de réécritures, la rendant inutilisable.
Mais même ce genre de recyclage était beaucoup plus respectueux de l’environnement qu’aujourd’hui, où non seulement nous imprimez du papier pour le jeter peu de temps après, mais nous devons également utiliser des cartouches d’impression dans le processus, qui sont généralement jetées aussi après un certain nombre de recyclage.
C’est là que le prototype de papier réinscriptible de l’UCR est différent. Non seulement il est possible d’imprimer dessus, de complètement effacer le contenu et de le réimprimer, mais il profite également des propriétés chimiques uniques d’encres commerciales connues comme les colorants redox.
Ces colorants sont appliqués une fois et puis, quand un gabarit photo masqué recouvre le papier et que cette combinaison est exposée à la lumière ultraviolette, les parties découvertes sont photo-blanchies, laissant derrière une impression. Pour réutiliser la feuille et effacer l’impression, il est exposé à la chaleur à environ 115 ° C et une feuille vierge est une fois de plus, créée.
« Même pour ce type de papier, le chauffage à 115°C ne pose pas de problème. Dans les imprimantes laser classiques, le papier est déjà chauffé à 200°C afin que les particules de toner se lient à la surface du papier, » a déclaré le professeur Yadong Yin, professeur de chimie à l’UCR. « Ce document réinscriptibles n’exige pas des encres additionnelles pour l’impression, le rendant à la fois économiquement et écologiquement viable. Il représente une alternative intéressante au papier ordinaire pour répondre aux besoins mondiaux croissants en matière de durabilité et de conservation de l’environnement. »
À ne pas confondre en aucune façon avec les affichages électroniques réinscriptibles non alimentés, le papier de l’UCR est essentiellement un média réinscriptible en verre ou en film plastique sur lequel des impressions peuvent être effectuées à plusieurs reprises, et qui est en mesure de conserver l’image qui lui est appliquée pendant des jours jusqu’à ce qu’elle soit effacée par chauffage.
Disponibles jusqu’à présent dans les couleurs primaires rouge et bleu, et la couleur verte secondaire, les teintes sont créées en utilisant les couleurs redox de colorant rouge neutre, bleu de méthylène, et vert acide. Les colorants contiennent également des catalyseurs de titane et des nanocristaux de cellulose d’hydrogène comme agent épaississant. Selon les chercheurs, cet amalgame de colorants, de catalyseurs et de cellulose d’hydrogène fournit des propriétés de réversibilité élevés et de répétabilité continue d’impression sur le papier.
Se concentrent actuellement sur une version de vrai papier (à base de pâte de bois), les chercheurs du laboratoire de l’UCR sont également occupés à améliorer le nombre de cycles d’impression et d’effacement qu’il peut être amené à effectuer de manière à réduire les coûts et rendre le papier commercialement plus viable.
Actuellement, le but est d’environ 100 cycles. L’équipe étudie également des méthodes pour allonger la durée de lisibilité du texte afin d’accroître les domaines potentiels d’utilisation de la technologie.
