Les drones sont devenus des outils précieux pour les efforts de préservation de la nature, des personnes … dans le monde entier. Ils sont utilisés pour surveiller les orques, surveiller les parcs en Afrique et se défendre contre la pêche illégale dans certaines parties de la planète. Maintenant, les chercheurs utilisent la technologie pour suivre le comportement des requins le long des côtes, un projet qui pourrait non seulement nous en apprendre plus sur les animaux et leur environnement, mais un jour protéger aussi les baigneurs.
Des scientifiques de l’Université Duke et de l’Université de North Carolina-Chapel Hill ont entrepris un programme de recherche qui explore le potentiel de drones pour détecter les requins marteaux tapis dans les bas-fonds. Le projet est conçu pour tester exactement la fiabilité de cette approche qui pourrait être utilisée sous des différentes conditions et habitats aquatiques.
En raison des difficultés inhérentes à recruter des requins vivants en tant que participants à l’étude, l’équipe a créé des faux requins peints en contreplaqué pour ressembler à requins marteaux. Ils ont ensuite passé un an à réaliser des expériences et ont constaté que les drones étaient un outil efficace pour reconnaître ces maquettes de prédateurs d’en haut.
« Nos enquêtes jusqu’à présent nous disent si les requins sont là et s’ils sont à moins d’un mètre de profondeur, ou à peu plus, alors nous devrions être en mesure de les détecter même lorsque l’eau est trouble, » assure Dave Johnston , directeur du Unoccupied Systems Facility du Marine Lab de l’Université Duke dans la ville de Beaufort en Caroline du Nord aux Etats-Unis.
L’équipe veut maintenant tester cette technique de détection dans des habitats différents pour voir si cela fonctionne tout aussi bien. Le but ultime est de mettre en place un système où les chercheurs pourraient déployer des drones pour détecter tout type de requin de toute zone côtière et, éventuellement, en informer les nageurs quand il y a un requin dans le coin.
Les chercheurs ne sont pas les premiers à tester ces véhicules aériens sans pilote comme moyen de garder un œil sur l’activité des requins. Plus tôt cette année, un gouvernement local en Australie a également commencé l’expérimentation des drones pour repérer les requins comme moyen de protéger les baigneurs, avec ces véhicules, même utilisés comme outils de sauvetage transportant des dispositifs de flottaison et des trousses de survie pour les personnes en danger.
http://today.duke.edu/node/201507
