Suivre la bonne santé des cultures est une demande très difficile des agriculteurs, et cette situation est susceptible d’être encore plus délicate en raison des énormes prévisions de rendement qui seront nécessaires dans les prochaines décennies. Mais avec un chèque fraîchement signé de 100 000 dollars de la part du MIT, la startup RaptorMaps prévoit de concevoir des drones pour cartographier les cultures dans les airs cet été, afin de mieux suivre leur santé et donner aux agriculteurs, un coup de pouce pour les récoltes.
RaptorMaps était l’une des huit finalistes en lice pour le « MIT $100k », un concours d’entrepreneuriat qui invite les étudiants à soumettre des idées commerciales et comment ils envisagent de les transformer en produits pour le monde réel. Ses drones sont conçus pour voler au-dessus des fermes afin de réaliser des images multi spectrales. En faisant appel à des analyses de données, le système RaptorMaps est alors capable de flairer les cultures en mauvaise santé.
Les exemples proposés sont le repérage de taches blanches ou des rayures courbées dans les champs, ce qui pourrait être un signe de dommages causés par des insectes ravageurs, des mauvaises herbes ou des maladies. Les données recueillies par les drones sont ensuite canalisées vers le Cloud, afin que ceux sur le terrain puissent maintenir plus efficacement les cultures, grâce à une pulvérisation de pesticides mieux ciblée, par exemple.
L’imagerie satellitaire a ouvert de nouvelles portes pour la surveillance de l’agriculture, bien que les drones soient prêts à transporter l’actuel état des lieux vers de nouveaux sommets avec des images de meilleure résolution. En outre, ils peuvent couvrir beaucoup plus de terrain. RaptorMaps estime que, si les humains peuvent couvrir environ 1,2 km carré de terres chaque jour, et repérer dans les plantations, les insectes nuisibles et les maladies à l’œil nu, ses drones peuvent couvrir des récoltes entières dans le même laps de temps.
«Nous fabriquons des drones pour nourrir le monde», lance Forrest Meyen, étudiant doctorant en aéronautique et astronautique, et co-fondateur de RaptorMaps.
Ce dernier et son équipe ne sont pas les seuls à réaliser l’énorme potentiel des véhicules aériens sans pilote visant à révolutionner la pratique agricole. Les fabricants de drones SenseFly et Precision Hawk sont quelques-unes des entreprises les plus notables vantant la capacité de leurs drones à offrir une perspective différente, ce dernier faisant équipe avec la Federal Aviation Administration pour aider à développer de nouvelles règles pour les vols commerciaux.
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