Vous avez probablement entendu parler de stylos à encre conductrice, qui permettent aux utilisateurs de dessiner des circuits sur des matériaux tels que du papier. Aujourd’hui, des chercheurs de l’Université de Californie à San Diego ont franchi une ou deux étapes de plus en créant des « bio-encres » qui pourraient être utilisées pour dessiner des capteurs sur une large variété de surfaces, en utilisant un stylo à bille ordinaire.
Les encres sont simplement chargées dans des stylos achetés en magasin, et ont été initialement conçus comme un moyen de mesurer les niveaux de glucose des diabétiques en étant appliquées sur leur peau.
Des enzymes spécifiques sont utilisés dans chaque type d’encre, en fonction du produit chimique qu’elle doit détecter. Parmi les autres ingrédients, se trouvent du polyéthylène glycol, qui sert de liant, de la poudre de graphite pour la conductivité électrique, du chitosane, qui aide l’encre à adhérer aux surfaces, du xylitol, qui stabilise les enzymes. Le mélange est dit sûr pour une application sur l’homme, et reste viable pendant de longues périodes de stockage avant utilisation.
Jusqu’à présent, les bio-encres ont été utilisés avec succès pour mesurer le glucose sous la peau, et des polluants sur les feuilles. Il a été estimé que l’encre dans un seul stylo serait suffisante pour environ 500 tests individuels de glucose.
Sous peu, les chercheurs pensent que les encres pourraient également être utilisées pour des applications telles que la détection des explosifs sur le champ de bataille, la mesure des gaz toxiques sur les murs du bâtiment, ou ajouter des fonctionnalités de surveillance de santé pour les smartphones.
Actuellement, bien que l’encre pour dessiner serve elle-même de capteur, un dispositif séparé connu comme sous le nom de potentiostat doit être mis en contact avec elle afin de la lire réellement. L’équipe UC de San Diego espère changer cela, cependant, par le développement de capteurs à bio-encre qui communiquent sans fil avec des dispositifs de surveillance.
La recherche a été dirigée par Joseph Wang, dont le laboratoire a déjà développé des capteurs de type tatouage temporaire qui mesurent les niveaux de lactate et détecter les problèmes métaboliques.
http://www.jacobsschool.ucsd.edu/news/news_releases/release.sfe?id=1702
