Les axones ne se régénèrent pas normalement, mais un nouveau traitement pourrait bientôt y parvenir
Si la majorité des tissus du corps humain peuvent se régénérer après une blessure, certains des plus importants ne le peuvent pas. Il s’agit notamment des axones, les longues fibres nerveuses qui transmettent les signaux entre les neurones. Mais aujourd’hui, des chercheurs de l’université Temple à Philadelphie aux Etats-Unis, ont découvert que le fait de stimuler une certaine protéine aide à rafistoler les axones, ce qui permet aux souris atteintes de lésions de la moelle épinière de retrouver plus de mouvement et de sensations.
Les axones sont les longues fibres nerveuses qui dépassent des neurones, agissant comme des câbles électriques qui font la navette entre les signaux dans le corps. Ils constituent un conduit essentiel pour que le cerveau donne des instructions aux muscles, ainsi que pour que les tissus signalent les douleurs dorsales et autres sensations de toucher. Mais malgré leur importance, les axones ne se remettent pas des dommages, ce qui explique pourquoi les blessures à la colonne vertébrale sont si débilitantes.
L’équipe de l’Université de Temple a peut-être découvert une nouvelle cible potentielle pour le traitement. La clé est une protéine appelée Lin28, que l’on trouve en grande quantité dans les cellules souches embryonnaires avant de tomber plus tard dans la vie. Des études antérieures ont montré que l’augmentation des niveaux de Lin28 aidait les souris à régénérer la peau, les os, le cartilage et d’autres tissus. Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont testé si elle pouvait également aider à réparer les axones endommagés.
L’équipe a d’abord conçu des souris qui surexpriment le Lin28 dans certains tissus. Lorsque ces souris ont atteint leur pleine croissance, elles ont ensuite subi des lésions de la moelle épinière ou du nerf optique, qui relie l’œil au cerveau. Dans un autre groupe, des souris ayant une production normale de Lin28 ont reçu des injections de la molécule après les mêmes blessures.
L’augmentation des niveaux de Lin28 aide les souris à se remettre des blessures aux axones de la moelle épinière ou du nerf optique
Les chercheurs ont découvert que dans l’ensemble, la Lin28 supplémentaire aidait les axones à se régénérer, s’étendant jusqu’à 3 mm au-delà de la zone endommagée de la moelle épinière, et le long de tout le trajet du nerf optique. Il est intéressant de noter que les injections semblent être la méthode la plus efficace, car elles redonnent plus de coordination et de sensations aux souris dont la moelle épinière est endommagée.
« Nos résultats montrent que Lin28 est un régulateur majeur de la régénération des axones et une cible thérapeutique prometteuse pour les lésions du système nerveux central », déclare Shuxin Li, chercheur principal de l’étude. « Nous avons observé beaucoup de régénération des axones, ce qui pourrait être très significatif cliniquement, puisqu’il n’existe actuellement aucun traitement régénérateur pour les lésions de la moelle épinière ou du nerf optique ».
Ensuite, les chercheurs veulent étudier les moyens de fournir la molécule Lin28 aux patients humains. D’autres molécules de signalisation de la croissance pourraient également être associées à la molécule Lin28 pour obtenir de meilleurs résultats, explique l’équipe.
https://www.cell.com/molecular-therapy-family/molecular-therapy/fulltext/S1525-0016(20)30191-X
