La technologie pourrait aider à alerter les automobilistes et les piétons.

Même si les panneaux de signalisation ont déjà tendance à être très réfléchissants, certains conducteurs nocturnes ne s’en rendent toujours pas compte. Une nouvelle technologie pourrait aider, car elle fait réfléchir les signes dans un arc-en-ciel de couleurs changeantes qui attire l’attention.

Constitué d’un film mince transparent recouvert sur une face de microsphères de polymère, le système est mis au point par des scientifiques de l’Université Fudan de Chine, en collaboration avec des experts en optique de l’Université américaine à Buffalo. Il fonctionne de l’une ou l’autre de deux façons, qui ont déjà été testées avec succès sur le terrain.

Tout d’abord, si un panneau qui est couvert de ce film est éclairé par une lumière blanche fixe, les conducteurs qui passent devant le panneau le verront encore changer rapidement entre une variété de couleurs. C’est parce que la couleur perçue change avec l’angle de vue du film.

Deuxièmement, si les repères de bord de route sont recouverts par ce film, les piétons qui sont à l’arrêt ou qui se déplacement lentement les verront changer de couleur lorsqu’ils seront éclairés par les phares des voitures qui passent. C’est parce que la couleur perçue change aussi avec l’angle de la lumière qui frappe le film.

Dans les deux cas, la vitesse à laquelle les couleurs changent varie directement avec la vitesse à laquelle la voiture roule. Par conséquent, si les conducteurs remarquent qu’un panneau routier change de couleur assez rapidement, ils se rendent compte qu’ils vont trop vite. De même, si un piéton voit que les repères de bord de route changent très rapidement de couleur, il sait qu’un véhicule potentiellement dangereux s’approche de lui par derrière.

L’effet se résume à la structure microphotonique des petites sphères.

« Tout comme un prisme peut diviser une lumière blanche en arc-en-ciel, ce revêtement de microsphères offre une autre façon de réfléchir sélectivement une partie de la lumière blanche et d’obtenir une image colorée « , précise le professeur Qiaoqiang Gan de l’Université de Buffalo. « En particulier, cette réflexion de couleur dépend fortement de l’angle d’incidence et/ou d’observation. »

Un article sur la recherche a récemment été publié dans la revue Science Advances.

https://advances.sciencemag.org/content/5/8/eaaw8755

http://www.buffalo.edu/news/releases/2019/08/009.html