Plein d’antioxydants et de vitamines, le thé est très bon pour nous, et les extraits de thé vert ont même été utilisés comme d’efficaces vecteurs de médicaments contre le cancer. Une nouvelle recherche menée par l’Université de Swansea au Royaume-Uni, a trouvé une nouvelle façon d’en tirer plus de bénéfices pour la santé, en fabriquant des points quantiques à partir des feuilles de thé et en les utilisant pour ralentir la croissance des cellules cancéreuses du poumon.
Les points quantiques sont des particules semi-conductrices si petites qu’elles présentent des propriétés électriques et optiques étranges, telles que la possibilité de fluorescence dans différentes couleurs, ou d’aider à certaines réactions chimiques. Leurs propriétés incandescentes signifient qu’elles apparaissent dans les téléviseurs et les cellules solaires, et dans les applications médicales comme biomarqueurs pour aider les médecins à localiser précisément les tumeurs. Ils sont également utilisés pour traiter le cancer, combattre les bactéries résistantes aux antibiotiques et convertir le CO2 en carburants liquides.
Le problème est que leur fabrication peut être un processus coûteux et compliqué, et les résultats finaux peuvent être toxiques. Ainsi, l’équipe de Swansea, avec des chercheurs de l’Université Bharathiar et du Collège de Technologie K.S. Rangasamy, a entrepris de fabriquer des points quantiques à partir d’humbles feuilles de thé.
Les scientifiques ont combiné un extrait de feuilles de thé avec du sulfate de cadmium (CdSO4) et du sulfure de sodium (Na2S), puis ont incubé le mélange jusqu’à la formation de points quantiques. L’équipe a ensuite exposé les cellules cancéreuses du poumon aux points quantiques dérivés du thé, dans le but de tester dans quelle mesure leur fluorescence permettait d’éclairer la tumeur.
« Notre recherche a confirmé des preuves antérieures que l’extrait de feuille de thé peut être une alternative non toxique à la fabrication de points quantiques en utilisant des produits chimiques », explique Sudhagar Pitchaimuthu, chercheur principal sur le projet. « Les points quantiques CdS dérivés de l’extrait de feuille de thé ont montré une émission de fluorescence exceptionnelle dans la bioimagerie des cellules cancéreuses par rapport aux nanoparticules de CdS classiques. »
Mais à la surprise de l’équipe, les nanoparticules ont fait plus que simplement allumer les tumeurs – elles ont aidé à les détruire. Les chercheurs ont observé que les points quantiques pénétraient dans les nanopores des cellules cancéreuses, en tuant jusqu’à 80% d’entre elles.
« La vraie surprise, cependant, était que les points inhibaient activement la croissance des cellules cancéreuses du poumon », explique Sudhagard Pitchaimuthu. «Nous ne nous attendions pas à cela, les points quantiques sont donc une voie très prometteuse pour développer de nouveaux traitements anticancéreux, mais aussi d’autres applications possibles, par exemple dans la peinture antimicrobienne utilisée dans les blocs opératoires ou dans les crèmes solaires ».
À l’avenir, les chercheurs prévoient d’étendre la technique de production et de continuer à étudier la façon dont ces points quantiques peuvent être mis en œuvre.
«Sur la base de cette découverte passionnante, la prochaine étape consiste à intensifier notre opération, avec l’aide, espérons-le, d’autres collaborateurs», explique Sudhagard Pitchaimuthu. « Nous voulons étudier le rôle de l’extrait de feuille de thé dans l’imagerie des cellules cancéreuses, et l’interface entre les points quantiques et la cellule cancéreuse. Nous souhaitons mettre en place une » usine de points quantiques « qui nous permettra d’explorer plus dont ils peuvent être utilisés. «
https://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/acsanm.8b00147
