L’un des mini-yeux cultivés en laboratoire dans le cadre de la nouvelle étude.
Des scientifiques ont cultivé en laboratoire des mini-yeux à partir de cellules humaines. Ces organoïdes oculaires constituent de bons modèles de la réalité pour aider les scientifiques à étudier les maladies qui provoquent la cécité et, éventuellement, à trouver des traitements.
La culture d’organes dans des boîtes de laboratoire n’est pas nouvelle en soi. On pourrait presque construire un corps entier à partir des mini-organes que les scientifiques ont créés au fil des ans : cerveau, cœur, poumons, reins, foie, estomac, pancréas, vaisseaux sanguins, moelle osseuse et même follicules pileux. Mais il y a quelque chose de particulièrement troublant dans les yeux qui vous regardent dans une boîte de Pétri.
Comme pour tous les organoïdes, ces yeux étaient au départ des cellules de peau adulte prélevées sur des donneurs. Les scientifiques sont parvenus à transformer ces cellules de peau en ce que l’on appelle des cellules souches pluripotentes induites (iSPC), qui peuvent ensuite être amenées à former des types de cellules spécifiques. Les mini-organes qui en résultent sont des modèles tridimensionnels qui imitent la réalité avec plus de précision que les cellules standard dans un plat, ce qui permet aux scientifiques de les utiliser pour étudier le développement, les maladies et les médicaments.
Dans le cas présent, les chercheurs de l’University College London (UCL) voulaient voir s’ils pouvaient faire en sorte que les cellules des bâtonnets sensibles à la lumière se disposent en couches, comme elles apparaissent dans la rétine. Ils y sont parvenus, ce qui a permis à l’équipe d’obtenir des images de ces cellules plus détaillées que jamais auparavant, grâce au séquençage de l’ARN d’une seule cellule.
« Il est difficile d’étudier les minuscules cellules nerveuses inaccessibles de la rétine du patient, car elles sont si étroitement connectées et délicatement positionnées à l’arrière de l’œil », a déclaré le Dr Yeh Chwan Leong, premier auteur de l’étude. « En utilisant une petite biopsie de peau, nous disposons désormais de la technologie nécessaire pour reprogrammer les cellules en cellules souches, puis créer des rétines cultivées en laboratoire avec le même ADN, et donc les mêmes conditions génétiques, que nos patients. »
La condition génétique en question ici est le syndrome d’Usher, une anomalie congénitale rare qui peut laisser un bébé né sourd et avec une vue qui dégénère à l’âge adulte. En cultivant des mini-yeux provenant de donneurs atteints ou non du syndrome d’Usher, l’équipe a pu observer des différences entre les deux. Cela pourrait permettre de trouver de nouveaux traitements pour cette maladie, ainsi que pour d’autres comme la rétinite pigmentaire.
Dans ses travaux futurs, l’équipe prévoit de cultiver davantage de mini-yeux en utilisant un plus large éventail d’échantillons de patients, et de tester différents médicaments sur eux.
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2213671122004556
