Qu’il soit utilisé pour fabriquer de hauts bâtiments, des vélos ou de l’isolation en mousse, le bois est connu pour être une alternative résistante, abondante, peu coûteuse et renouvelable face aux matériaux de construction conventionnels. Bientôt, il peut même trouver sa voie dans les fenêtres et les cellules solaires – en tant que substitut moins cher pour le verre à base de silice traditionnelle.
Dirigé par le professeur Lars Berglund, les chercheurs de KTH Royal Institute of Technology de Suède ont commencé par enlever chimiquement la lignine des fibres de bois naturelles – la lignine étant un composant des parois cellulaires du bois. Ce qui restait était un matériau qui était « magnifiquement blanc, » mais toujours pas transparent.
Afin d’obtenir cette transparence, le matériau a été mélangé avec du méthacrylate de méthyle polymérisé (PMMA). Cela a modifié l’indice de réfraction du mélange ainsi obtenu, en le rendant transparent. En fonction de l’application envisagée, le produit fini peut également être rendu plus transparente, en affinant le rapport entre le bois et le PMMA.
En fait, ce n’est pas la première fois que nous voyons le bois transformé en un matériau transparent, comme la cellulose «nanofibrillée» utilisée pour créer des éléments tels que du substrat pour puces informatiques à base de bois. Selon KTH, cependant, le nouveau processus devrait être particulièrement bien adapté à des applications à grande échelle et une production en masse.
Les chercheurs cherchent maintenant à accroître la transparence de la matière, en intensifiant le processus de fabrication, et en utilisant une plus grande variété de bois.
« Il est très intéressant de voir que le matériel provient de sources renouvelables», assure Lars Berglund. « Il offre également d’excellentes propriétés mécaniques, y compris de la résistance, de la ténacité, une faible densité et une faible conductivité thermique. »
http://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/acs.biomac.6b00145
