Les biocarburants peuvent être fabriqués à partir de divers matériaux de base tels que les déchets de l’industrie de la vinification et de la biomasse ligneuse. Les scientifiques sont également à la recherche de nouvelles méthodes pour améliorer ses qualités environnementales, car il existe toujours une controverse sur la façon dont les biocarburants sont vraiment verts. Aujourd’hui, une équipe de l’Institut de Catalyse à l’Université de Cardiff espère rendre la production de biocarburants plus efficace et durable en recyclant les restes du processus.

Actuellement, la production de biocarburants utilise le méthanol, qui est combiné avec des graisses et des huiles. Le processus génère du glycérol comme un produit des déchets, mais le matériel est trop rempli d’impuretés pour un coût efficace en termes de réutilisation. Ceci là que les chercheurs ont repéré une occasion d’accroître le rendement, en utilisant une simple catalyse pour recycler le glycérol en méthanol qui peut être utilisé pour produire plus de biodiesel.

Ils ont ajouté de l’eau au glycérol comme source d’hydrogène et utilisés le MgO (oxyde de magnésium) et le CeO2 (oxyde de cérium) en tant que catalyseurs. Ils ont fait des expériences sous différentes températures, périodes de catalyse et combinaisons chimiques pour tester leur idée. Ils disent que les résultats ils ont atteint montrent le chemin vers une nouvelle voie catalytique à partir de glycérol aqueux pour faire du méthanol, avec la possibilité d’augmenter le rendement d’environ 10 %.

D’autres chercheurs ont expérimenté la conversion du glycérol dans du methanol en ajoutant de l’hydrogène gazeux à la matière. Les avantages de ce nouveau procédé sont qu’il est simple et ne comporte qu’une étape de conversion chimique, et qu’elle peut être effectuée à température ambiante et à pression atmosphérique normale.

Les chercheurs soulignent que plus de travail de développement est nécessaire pour optimiser le catalyseur, en particulier en ce qui concerne sa stabilité.

«Nous avons décidé d’établir des méthodes pour que le glycérol en tant que produit des déchets puisse être utilisé pour former d’autres composés utiles, mais nous avons été surpris quand nous avons découvert que l’ajout de glycérol et d’eau sur un tel catalyseur simple, a donné ces produits de valeur et chimiquement intéressant, » a déclaré le co-author de l’étude, le professeur Stuart Taylor.

L’équipe de Cardiff dit que sa recherche pourrait faire partie de la solution pour répondre aux objectifs de carburant officiel et rendre le réseau de transport plus propre. L’Union Européenne a mandé tous les Etats membres à ce que 10% du carburant des moyens de transport soit mélangé avec des sources renouvelables d’ici 2020.

http://www.cardiff.ac.uk/news/view/139389-biodiesel-made-easy-with-waste-recycling-catalyst

http://www.nature.com/nchem/journal/vaop/ncurrent/full/nchem.2345.html