L’électronique flexible qui fonctionne avec le corps a rapidement progressé, capable de tout faire, depuis la mesure de nos niveaux d’oxygène dans le sang à travers notre peau jusqu’à la surveillance de nos muscles en utilisant un tatouage. Aujourd’hui, une équipe de chercheurs de l’Université Tufts a porté l’électronique flexible vers sa prochaine étape logique, en l’incorporant dans les sutures afin de surveiller le corps à partir du site du point de suture et diffuser leurs résultats vers un périphérique Bluetooth.
Les sutures sont réalisées à partir d’une variété de matériaux qui sont capables d’absorber et de canaliser les fluides corporels. «Nous avons une variété de fils » précise Sameer Sonkusale de l’Université Tuft. « Du coton enduit de nanotubes de carbone, du coton revêtu de carbone graphitique, et des fils électrodéposés de cuivre, platine ou argent. » Il a également déclaré que son équipe a inventé fils de polyuréthane étirables recouverts de nanotubes de carbone.
Une fois cousus sur place sur des échantillons de tissus humains et de souris en laboratoire, les fils ont été en mesure de recueillir des données sur leur environnement, y compris la pression, le stress et la température au niveau du site de la suture. Ils ont également pu mesurer le pH et les niveaux de glucose, qui peuvent être des marqueurs clés pour déterminer la façon dont un site est en train de guérir et si oui ou non l’infection s’est installée.
Sameer Sonkusale dit, par exemple, que la résistance électrique des fils de polyuréthane revêtu de nanotubes de carbone varie avec la souche induite en eux. Par le suivi de cette résistance, il est possible d’évaluer dans quelle mesure une plaie se referme et ce marqueur a été utilisé dans l’étude pour surveiller la fermeture des plaies chez les souris.
De même, la résistance dans les fils métalliques change en fonction de la température, donc en les surveillants, il est possible de savoir si un site de la plaie est très chaud, ce qui serait un signe d’infection. Cette partie du travail est similaire à la recherche précédente effectuée avec des sutures de détection de température.
Dans les études, les fils étaient attachés à une carte de circuit électronique qui mesurait environ la taille d’une demi-carte de crédit, qui se trouvait sur la peau des souris. Cette carte, utilisant Bluetooth, a été en mesure d’envoyer des données vers un smartphone et un ordinateur.
Sameer Sonkusale, qui dirige le Nano Lab de l’Université Tuft, a dit qu’il n’y a aucune raison pour laquelle la carte ne peut pas être réduite dans les prochaines versions du système et avoir la taille d’une seule puce de silicium.
«La capacité à suturer un dispositif de diagnostic à base de fil intimement dans un tissu ou un environnement d’organe en trois dimensions ajoute une fonctionnalité unique qui n’est pas disponible sur d’autres plates-formes de diagnostic flexibles», a déclaré Sameer Sonkusale. « Nous pensons que les dispositifs à base de fil pourraient potentiellement être utilisés comme sutures intelligentes pour des implants chirurgicaux, des pansements intelligents pour surveiller la cicatrisation des plaies, ou intégrés avec des textiles ou du tissu comme moniteurs de santé personnalisés et des diagnostics sur le point de soins. »
http://www.nature.com/articles/micronano201639
