Quand vous pensez à la livraison par drone de biens de consommation, il y a de fortes chances que vous pensiez à Amazon. Mais ce n’est pas le seul à étudier à le fait de livrer des paquets par les airs aux portes de personnes via des véhicules aériens sans pilote. La société de livraison DHL a fait également des progrès constants dans ce domaine, d’abord avec un drone qui pouvait transporter des échantillons de sang à travers une rivière, puis avec un drone pour la livraison de médicaments. Maintenant, la troisième génération de son «Parcelcopter» fait en huit minutes ce qu’un véhicule livraison standard de courrier ferait en 30 mn pour la même tâche.
Le dernier Parcelcopter a été testé cette année de Janvier à Mars, faisant voler les paquets de la communauté allemande de Reit im Winkl vers un plateau situé à environ 1200 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le système a été testé à l’aide de vrais membres de la communauté qui ont apporté leurs paquets à ce que DHL appelle une «Packstation» ou un «Parcelcopter Skyport. » L’installation spéciale est comme un petit bureau de poste avec un petit héliport sur le dessus de celui-ci. Quand un paquet est inséré, un Parcelcopter entre en action, en saisissant le paquet. Ensuite, le toit du Skyport s’ouvre et le drone décolle et livre les marchandises à leur destination. L’ensemble du système fonctionne automatiquement, sans intervention humaine.
Si vous n’êtes jamais allé à Reit im Winkl avant, il y a apparemment des conditions météo assez difficiles et à évolution rapide, de sorte que les gens de DHL ont renforcé leur Parcelcopter pour relever les défis environnementaux. Similaire au drone de livraison Prime Air d’Amazon, l’appareil de DHL a la capacité de s’élever à la verticale comme un hélicoptère et de se convertir ensuite comme un avion. Il peut voler à 70 km/h tout en transportant un colis pesant jusqu’à 2,2 kg sur 8,3 km. C’est presque le double de la vitesse de son Parcelcopter précédent, qui a dépassé à 43 km/h.
DHL dit le voyage de la base vers le plateau montagneux a duré seulement 8 mn et a été répété pour 130 livraisons au cours de la période d’essai. Une voiture effectuant le même trajet par la route prendrait 30 minutes.
L’étape suivante, assure la compagnie, est d’analyser les données de ses essais et de chercher d’autres zones où il serait possible de construire d’autres Packstations pour aider à diffuser le système de distribution autonome – peut-être même dans les zones urbaines, par opposition aux villes de montagne relativement peu peuplées.
