Les additifs au graphène peuvent contribuer à accroître la longévité des revêtements routiers.
L’un des nombreux domaines où le graphène promet d’avoir des effets transformateurs est celui de la fortification des matériaux de construction comme le béton et l’asphalte. Un essai inédit en cours vise à appliquer les attributs impressionnants de ce matériau miracle à l’une des principales artères du Royaume-Uni, en le déployant dans le cadre d’un projet de resurfaçage d’un tronçon de l’autoroute A1.
Composé d’une seule feuille d’atomes de carbone disposés en nid d’abeille, le graphène offre une résistance et une flexibilité incroyables, et en l’incorporant dans des matériaux comme l’asphalte, les scientifiques espèrent mettre au point des revêtements routiers qui durent beaucoup plus longtemps, et coûtent donc moins cher à entretenir.
En 2017, une approche intéressante d’un ensemble d’entreprises italiennes a été examiné, entreprises ont développé un matériau d’asphalte dopé avec un additif de graphène pour le rendre moins susceptible de ramollir à la chaleur et de se fissurer au froid sous des charges élevées. Ce produit, connu sous le nom de Gipave, incorpore également des granulés de plastique et a récemment été déployé sur des tronçons de routes britanniques dans le cadre d’essais visant à déterminer comment il peut prolonger la durée de vie du revêtement.
Comme le rapporte la BBC, ce nouvel essai diffère en ce sens que National Highways ajoutera le graphène au mélange sur place. L’autorité routière va gratter l’asphalte existant le long d’une section de 4,8 km de l’A1 dans le nord, ajouter le graphène brut sur place, puis appliquer le nouveau mélange sur la surface, une technique qu’elle présente comme une première mondiale.
« Les essais en laboratoire ont été un succès et les essais sur site dans le Northumberland seront une première mondiale dans l’utilisation du graphène dans la production de routes, ce qui renforce notre engagement en faveur de l’innovation et contribue à pousser l’industrie vers un entretien plus respectueux du carbone avec des solutions plus durables dont nous bénéficions tous », déclare Graeme Watt, directeur des besoins en actifs des routes nationales.
Les essais sont menés avec des chercheurs de l’université de Manchester, où le graphène a été isolé pour la première fois en 2004. Depuis lors, les scientifiques de l’université n’ont cessé de découvrir de nouvelles propriétés passionnantes du matériau et d’élargir ses applications, notamment en le mettant en œuvre dans la première dalle de béton enrichie de graphène au monde.
Le projet de resurfaçage « révolutionnaire » doit s’achever le 3 novembre, et ses performances seront ensuite contrôlées pour voir comment il prolonge la durée de vie de la route.
https://www.gov.uk/government/news/revolutionary-resurfacing-on-the-a1-in-northumberland
https://www.bbc.com/news/uk-england-tyne-58501947
