La DARPA examine la santé à l’échelle nanométrique à travers son programme de prescriptions électriques (ElectRx).
Le corps humain a évidemment une étonnante capacité à corriger les problèmes dans son propre système. Il y a une vaste gamme de conditions que nous avons en termes de capacité intégrée à nous guérir, et la DARPA prévoit de puiser dans cette capacité avec ElectRx.
Pour comprendre le programme ElectRx, il faut d’abord imaginer le stimulateur cardiaque – un dispositif qui délivre des chocs électriques ciblés sur les muscles du cœur pour le stimuler à battre à un rythme normal.
Maintenant, imaginez un appareil beaucoup plus infime, qui pourrait être délivré par une aiguille. Ce dispositif pourrait être conçu pour surveiller en permanence certaines conditions dans le corps, puis stimuler directement certaines voies nerveuses pour déclencher le mécanisme de réponse correcte du corps quand il ne fonctionne pas comme il devrait être. Disons que la régulation de la glycémie ne fonctionne pas correctement chez un diabétique – cette technologie pourrait détecter une anomalie du niveau de sucre dans le sang et déclencher le pancréas à libérer le glucagon ou de l’insuline pour faire le tri.
La technologie est déjà très prometteuse, bien que les neuromodulateurs actuels ont tendance à être beaucoup plus grands, la taille d’un jeu de cartes, nécessitant une intervention chirurgicale pour les implanter dans le corps. Aussi, leur grande taille les rend difficile de cibler précisément les nerfs, ce qui peut conduire à des effets secondaires indésirables. ElectrRx vise à ultra-miniaturiser ces types d’appareils et explorer ce qui peut être fait avec une extrême précision.
Voici quelques exemples des recherches du programme ElextRx:
– Enquête pour savoir si le déclenchement direct de la rate ou d’autres organes pourrait aider à traiter la polyarthrite rhumatoïde et d’autres états inflammatoires.
– Enquête pour déterminer si le contrôle de l’inflammation dans le cerveau pourrait aider à traiter la dépression
– Enquête pour déterminer si la gestion des substances neurochimiques qui réglementent l’apprentissage et la mémoire dans le cerveau pourrait offrir de nouveaux traitements pour le stress post-traumatique et d’autres troubles de santé mentale
– Recherche sur l’activation thermique de la glande surrénale
– Étude de la stimulation du nerf vagal pour induire la plasticité neuronale pour le traitement du stress post-traumatique
Bien sûr, un organisme de recherche militaire ne jetterait pas quelques 78,9 millions de dollars pour quelque chose qui n’a pas un certain potentiel alléchant sur le champ de bataille. La gestion de la réponse inflammatoire pourrait faire une grande différence pour les traumatismes médullaires, dans lequel c’est souvent le gonflement/tuméfaction et pas le traumatisme initial qui fait les pires dégâts. Et alors que les exemples ci-dessus seraient sûrement utiles pour le personnel militaire et le grand public, il y a certainement quelques idées plus sinistres qui surgissent ainsi.
Pour commencer, si vous mettez ces choses dans des gens que vous aimez, vous pouvez faire toutes sortes de choses positives. Mais un dispositif de stimulation nerveuse ciblée pourrait aussi faire toutes sortes de choses horribles, si il est implanté dans quelqu’un que vous apprécies moins, de la génération de la douleur jusqu’à la manipulation émotionnelle en passant par toutes sortes de maladies physiques.
Ensuite, il y a le potentiel super-soldat. Le contrôle des hormones et la chimie du cerveau pourraient aider à mettre les soldats dans un état émotionnel et physiologique idéal pour certaines opérations ou exercices de formation. Et tandis que ces choses pourraient bien être utile, il n’est pas sûr que nous aimerions laisser un gouvernement placer ce type d’appareil dans notre corps.
Pourtant, cette technologie est fascinante et les avantages potentiels sont extraordinaires.
http://www.darpa.mil/news-events/2015-10-05
