Au cours des dernières années, la société aérospatiale israélienne Urban Aeronautics a développé un avion VTOL (à décollage et atterrissage vertical) connu sous le nom de AirMule et qui est maintenant appelé Cormorant. Bien que le véhicule s’adresse principalement à des applications militaires, la société a mentionné précédemment que sa filiale Metro Skyways étudie la possibilité d’un avion civil basé sur cette technologie. Aujourd’hui, les premières images et détails de cet avion ont été publiés.
Le véhicule est connu sous le nom de CityHawk, un espace de la ville de Kitty Hawk, en Caroline du Nord, où les frères Wright ont fait leurs premiers vols.
Il est décrit comme étant similaire en taille et en forme au Cormorant, qui est le produit d’une autre filiale d’Urban Aeronautics, Tactical Robotics. Il utilisera la technologie brevetée Fancraft de cet avion – cela signifie que ses pales de rotor seront internes, par opposition au fait de prendre place en haut et à l’extérieur, comme celles d’un hélicoptère. Cette fonctionnalité lui permettra d’atterrir et de décoller dans des espaces serrés, sans risquer de nuire à ces lames.
Le CityHawk sera capable de transporter quatre passagers et sera d’abord piloté par un pilote humain. Il intégrera «un haut degré d’autonomie», mais des plans appelant à mener des vols entièrement robotisés une fois que l’infrastructure nécessaire sera en place – le Cormoran vole déjà de manière autonome.
Contrairement au drone à un passager, l’Ehang 184 avec batterie, le CityHawk sera d’abord alimenté par un carburéacteur. Cela dit, il sera possible de le convertir pour fonctionner avec un carburant à hydrogène liquide et également de l’hydrogène comprimé à 700 bars … encore une fois, cela dépend de l’attente pour que l’infrastructure et la technologie mûrissent. Il peut même employer un système dans lequel l’hydrogène est alimenté directement dans un turbomoteur spécialement conçu, éliminant ainsi le besoin de piles à combustible ou de moteurs électriques.
Quelle que soit la source d’alimentation qu’il finira par l’utiliser, si le CityHawk tombe en pann en vol, un parachute déployé par fusée l’amènera «en toute sécurité au sol».
Selon Urban Aeronautics, le développement de l’avion devrait prendre au moins cinq ans.
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