Une étude aujourd’hui refroidit l’ardeur d’un paradis sans accident que les partisans de voitures autonomes ont prophétisé. Non seulement, les voitures robotisées pourraient ne jamais être aussi sûres que les meilleurs conducteurs, leurs problèmes croissants pourraient abaisser temporairement la sécurité routière globale, assurent Michael Sivak et Brandon Schoettle, psychologues au sein de l’Institut de Recherche sur les Transports de l’Université du Michigan.
Ils notent que certains accidents seront encore causés quand les êtres humains feront des erreurs contre lesquelles les voitures robotiques ne pourront pas compenser. Si, par exemple, un enfant s’élance devant une voiture venu de nulle part, même le freinage instantané ne peut pas arrêter la voiture à temps.
Ce n’est pas un acquis inéluctable comme quoi les capacités des voitures autonomes compenseront celles des bons conducteurs. Certes, les voitures autonomes ne se fatiguent jamais ou se laissent distraire, et elles peuvent répondre à de nouvelles informations presque immédiatement, mais ces facteurs ne seraient pas nécessairement un «atout » face à l’expérience prédictive des conducteurs d’âge moyen.
L’âge moyen est le moment idéal pour la sécurité, car à ce stade de la vie, les conducteurs sont moins susceptibles de prendre des risques et ont assez de connaissances pour deviner ce que les autres personnes sont susceptibles de faire.
Ensuite, il y a le problème de défaillance du système, qui, même dans les voitures conduites par des êtres humains d’aujourd’hui, cause environ 1 % des accidents mortels. Les chercheurs disent que certains échecs, comme une lampe grillée, pourrait ne pas déranger une voiture autonome, dont de nombreux systèmes de capteurs se chevauchent. Mais d’autres types de défaillances peuvent devenir plus fréquents, parce que la détection et le matériel de traitement d’informations est si complexe.
Bien sûr, les chercheurs tentent de corriger ce qu’ils considèrent comme une technologie excessivement optimisme. Pourtant, est-il tout à fait juste pour nous de comparer les voitures robotisées face aux meilleurs conducteurs ? La plupart des accidents sont causés par les pires, et il commence à devenir clair que ce sont les gens qui pourraient être dépassés par un robot, qui se cachent derrière cela.
