Facebook est en train de revenir à la charge en transformant son casque de réalité virtuelle Oculus Rift en un phénomène de marché de masse. Plus tard cette année, la société prévoit de dévoiler un appareil sans fil moins cher que la société veut populariser tout comme Apple l’a fait avec le smartphone.
Actuellement, le matériel de VR se décline en deux aspects: des casques bon marché qui transforment les smartphones en lecteurs de réalité virtuelle (comme les Gear VR de Samsung) et les plates-formes de jeux haut de gamme (comme l’Oculus Rift) qui se connectent à des PC de bureau de plus de 1000 €. Le nouveau casque de Facebook est conçu pour combler le fossé – un appareil qui se vendra pour seulement 200 dollars et qui n’a pas besoin de s’attacher à un PC ou à un téléphone, selon les personnes qui connaissent son développement. Il sera disponible l’année prochaine et représentera une catégorie entièrement nouvelle.
Comme les produits actuels d’Oculus, le nouveau casque sera adapté aux jeux immersifs, pour regarder de la vidéo et communiquer sur les réseaux sociaux. Du nom de code «Pacific», l’appareil ressemble à une version plus compacte du Rift et sera plus léger que le casque Gear VR de Samsung. La conception et les fonctionnalités de l’appareil ne sont pas finalisées et pourraient encore changer, mais l’idée est que quelqu’un pourra retirer le casque de son sac et regarder des films pendant un vol d’avion comme vous pouvez le faire maintenant avec un téléphone ou une tablette.
Lors de la conférence des développeurs d’Oculus l’année dernière, le directeur général de Facebook, Mark Zuckerberg, l’a décrit un «bon système» pour un appareil qui se trouve entre le Gear VR et le Rift. « C’est le genre de chose que nous croyons pouvoir faire exister », a-t-il déclaré. Dans un communiqué par courrier électronique, le porte-parole d’Oculus, Alan Cooper, a déclaré: « Nous n’avons pas de produit à dévoiler pour le moment, mais nous pouvons confirmer que nous réalisons plusieurs investissements significatifs technologiques dans la catégorie de la VR autonome ».
Oculus a construit son premier prototype en 2010, quand il s’agissait encore d’une start-up financée par Kickstarter. En 2014, Facebook a acquis la société pour environ 2 milliards de dollars. Aujourd’hui, le marché mondial des casques de VR reste minuscule. Au premier trimestre, les fabricants de matériel ont expédié 2,3 millions d’appareils, selon IDC, contre 347 millions de smartphones. Du matériel volumineux, des casques coûteux et du contenu insuffisant réduisent l’adoption massive.
Cela commence à changer à mesure que la deuxième génération d’appareils commence à se déployer. L’année dernière, Sony Corp. a fait ses débuts avec la PlayStation VR, un casque à 500 dollars qui a été vendu à près d’un million d’unités et qui exploite l’écosystème de jeu et de divertissement de la société. Pendant ce temps, HTC Corp. et Lenovo Group, qui utilisent tous deux le Daydream OS de Google, travaillent sur leurs propres casques autonomes et s’attendent à les commercialiser cette année tout comme Ditto pour Samsung Electronics Co., qui utilise la technologie Oculus.
En outre, Apple Inc., qui parie sur la technologie de la réalité augmentée, affiche des cartes, des textos et plus par-dessus le monde réel – un pari qui concerne le fait que la plupart des consommateurs ne voudront pas être isolés avec leurs casques VR.
À l’heure actuelle, Samsung mène la danse avec environ 22 % du marché mondial de la VR, selon IDC. Oculus Rift de Facebook est en quatrième position, derrière Sony et HTC, avec environ 5% du marché, ou moins de 100 000 unités vendues, selon IDC. Pour booster les ventes, la société en juillet a baissé le prix de son casque pour la deuxième fois cette année.
Si Facebook réussit avec son nouveau matériel, il présente certains avantages clés, y compris un écosystème dynamique de jeux et d’applications VR téléchargeables, ainsi que des développeurs enthousiastes qui se réunissent chaque année à la conférence Oculus Connect de la société.
Le nouveau casque aura une interface similaire à celle du Samsung VR Gear et peut être contrôlé par une télécommande sans fil. Facebook a déclaré que la société travaille également sur un prototype de périphérique nommé Santa Cruz qui est essentiellement un Rift sans fil, avec la pleine puissance de l’appareil original sans PC.
Oculus a l’intention d’enrôler le chinois Xiaomi et son réseau de fabricants contractuels pour produire le nouveau casque destiné à une distribution mondiale. L’appareil mettra en vedette la marque Oculus à travers le monde, à l’exception d’une version personnalisée pour la Chine mettant en vedette Xiaomi et exécutant certaines applications Xiaomi.
Facebook prévoit d’alimenter le produit avec une puce mobile Snapdragon de Qualcomm. La puissance de jeu de l’appareil est supérieure à celle du Gear VR, mais contrairement au puissant périphérique Rift, il n’y aura pas de technologie de suivi de position. Cela signifie que l’appareil ne pourra pas indiquer où son utilisateur est spatialement, ce qui est utile pour des tâches comme l’escalade virtuelle. Une future version du produit aura cette technologie.
La société prévoit de commencer à informer les fabricants de contenu, tels que les concepteurs de jeux vidéo, sur l’appareil d’ici octobre afin que la boutique d’apps du produit puisse démarrer avec des jeux compatibles. La boutique de téléchargements sera réécrite et accessible à partir de l’interface de réalité virtuelle elle-même.
Le nouveau combiné VR de Facebook sera disponible en 2018, de sorte que la période de Noël de cette année, donnera aux concurrents une chance d’entrer sur le marché d’abord. Mais le prix de 200 dollars et la réputation d’Oculus parmi les développeurs pourraient donner au gadget un avantage pour les consommateurs.
