Airbus travaille sur un nouveau projet de démonstration pour tester l’idée que deux avions commerciaux volant en tandem peuvent améliorer l’efficacité des vols tout en réduisant les émissions. Basé sur la technique utilisée par les volées d’oiseaux pour garder leurs membres aviaires en l’air plus efficacement, le projet fello’fly examinera comment les avions qui les suivent peuvent « s’accrocher » au sillage du leader.
Les oiseaux volent en formation pour de nombreuses raisons, mais l’une des plus importantes est que c’est beaucoup plus facile. Lorsque les oiseaux volent en formation « V », les oiseaux qui suivent la ligne chronomètrent leurs battements d’ailes pour attraper les tourbillons de soulèvement générés par leur voisin en avant. Et si deux oiseaux volent en tandem, l’oiseau de queue inverse son battement pour profiter de la portance du sillage du leader.
En imitant cette technique, le projet de démonstrateur fello’fly d’Airbus vise à améliorer l’efficacité des avions commerciaux sur les vols long-courriers. Lorsqu’un avion vole, une grande partie de l’énergie qu’il produit est perdue dans son sillage. En se positionnant sur le courant ascendant du sillage, l’avion suivant peut gagner en portance, ce qui lui permet de réduire la poussée des moteurs, ce qui, selon Airbus, peut réduire la consommation de carburant de 5 à 10 %, ce qui entraîne également une réduction des émissions.
Infographie du Fello’fly
En théorie, cela devrait fonctionner, mais Airbus dit qu’il y a un certain nombre d’obstacles techniques à surmonter. Cela signifie que fello’fly doit travailler au développement de systèmes d’assistance au pilote pour aider à maintenir l’avion dans le courant ascendant à la bonne distance et à une altitude constante. Pour ce faire, Airbus travaille avec les compagnies aériennes et les fournisseurs de services de contrôle de la circulation aérienne (ATC) afin de déterminer les besoins et les solutions pour les opérations de fello’fly, avec des essais en vol sur deux de ses A350 devant commencer en 2020.
