Une bataille de titans industriels se prépare sous la forme d’un combat entre Android-versus-iOS pour le monde industriel. En effet, l’allemand Siemens AG et sa plus grande rival américaine, General Electric Co. (GE), s’emploient à développer une plate-forme définitive d’«Internet des Objets» pour l’industrie.
Il s’agit de savoir qui créera et dominera un secteur de la technologie qui promet à la fois de devenir l’épine dorsale de l’automatisation industrielle et de fournir des montagnes de données sur tout, des stocks de pièces jusqu’à la façon dont les produits s’usent bien longtemps après leur achat.
GE, Siemens et une constellation d’autres entreprises visent à réinventer la fabrication en autorisant les entreprises de toutes tailles à exploiter des plates-formes numériques reliant chaque étape de la chaîne de valeur – de la conception à la production en passant par la maintenance.
L’IoT industriel « consiste à se connecter et à utiliser les données de bout en bout », a déclaré Gary Ruh, responsable numérique chez GE.
En utilisant une nouvelle génération de capteurs intégrés, les entreprises découvrent comment mener des conversations numériques avec leurs équipements industriels et avec des produits tels que des robots, des turbines, des pompes et des drones. Les capteurs permettent aux fabricants de recueillir des données et de renvoyer des instructions.
«Les personnes essaient encore d’apprendre comment cela profite à leurs affaires», a déclaré Jenalea Howell, directrice de recherche chez IHS Technology. « Les personnes en viennent à l’idée, mais cela est encore assez récent. »
Le marché en pleine croissance pourrait atteindre plus de 150 milliards de dollars en trois ans, selon le cabinet de recherche Markets & Markets. Cela pourrait compléter le marché des applications mobiles grand public, avec une quantité de petites transactions, selon certaines estimations. Le monde des apps industrielles impliquent des investissements moins importants pour les entreprises mais plus spécialisés.
« Nous allons voir plus de valeur sur le marché industriel bientôt », a déclaré Jim Lawton, directeur général de Rethink Robotics Inc., une startup américaine qui conçoit des matériels et des logiciels pour automatiser la production d’usine.
Le succès des plates-formes dépendra de leur ouverture à la coopération avec des marques concurrentes et des applications spécialisées, comme sur les smartphones. Les systèmes nécessitent de nombreux «co-acteurs», a déclaré Roland Busch, responsable technologique chez Siemens.
L’un est Microsoft, qui a des accords avec Siemens et GE pour les relier à sa plate-forme Cloud Azure. D’autres traitent des tâches très spécifiques à l’intérieur de montagnes de données industrielles.
« Quel est le but de savoir qu’une pompe va tomber en panne si vous ne savez pas où se trouve la pompe? » a déclaré Nils Herzberg, responsable de la stratégie mondiale IoT chez le fournisseur allemand de logiciels SAP SE, dont le logiciel est compatible avec de multiples systèmes.
Siemens et GE font la course pour ajouter des partenaires et remporter des marchés industriels depuis les soins de santé jusqu’à la production d’électricité. William Ruh de GE a déclaré que la plate-forme Predix de la société compte plus de 300 partenariats.
Siemens, qui a officiellement annoncé six partenariats pour sa plate-forme MindSphere, indique que près de 100 autres sont en préparation. Roland Busch a reconnu que la plate-forme de Siemens est moins ouverte que les rivaux, mais a dit que bientôt « elle sera aussi ouverte que n’importe quelle autre ».
La plate-forme de GE a un pas d’avance, car elle est déjà plus compatible avec d’autres Clouds, disent les experts. Des dizaines d’entreprises créent déjà des applications. Certaines contrôlent les inventaires de pièces de rechange, signalent de faibles approvisionnements ou coupent automatiquement les machines si les ouvriers sont en danger.
Les concepteurs d’applications vont des start-up technologiques aux entreprises industrielles anciennes comme Bosch en Allemagne.
« Vous ne pouvez pas le faire seul », a déclaré Rainer Kallenbach, responsable de Bosch Software Solutions. Bosch et GE ont récemment accepté de rendre leurs plates-formes cloud et leurs logiciels connexes interopérables.
« Toutes ces différentes plates-formes sont actuellement plus ou moins des ilots» et doivent fusionner pour « créer des continents », a-t-il déclaré.
Alors que GE mène le jeu en termes d’ouverture de sa plate-forme, Siemens est en avance dans le domaine connexe de l’automatisation d’usine, a déclaré Peter Reilly, analyste chez Jefferies LLC. Siemens a automatisé plusieurs de ses propres usines et produit des commandes robotiques pour automatiser les autres.
Siemens et GE ont également été en compétition pour élargir l’attrait de leurs plates-formes numériques en achetant des capacités logicielles. Les deux sociétés ont annoncé l’année dernière des acquisitions de sociétés technologiques aux États-Unis.
Richard Soley, responsable du Consortium de l’Internet industriel, une organisation basée aux États-Unis qui inclut GE et Siemens, a déclaré que les rivaux sont en avance sur d’autres dans la conception de plates-formes et donc « seront propriétaires de beaucoup de marché ». Il a déclaré qu’aucun gagnant global n’est probable parce que les industries et leurs exigences varient considérablement.
Mr Lawton de Rethink Robotics a prédit que deux ou trois grandes plates-formes IoT industrielles finiront par émerger à partir d’une vingtaine qui est en cours de développement aujourd’hui.
