Dans les années 1960, les ingénieurs ont prédit que des avant-postes habités seraient construits sur le fond de la mer abritant des centaines de logements de travailleurs afin de gérer des tâches complexes comme l’exploitation des champs de pétrole et de gaz naturel en haute mer. Au 21e siècle, ces avant-postes deviennent une réalité, mais sous forme de plateformes robotiques sans être humain qui seraient rarement visités par les hommes. Pour montrer comment celles-ci seront construites et exploitées, GE a créé une exposition virtuelle 3D pour son nouveau centre de recherche à Rio de Janeiro.
Développée par GE et Oculus Rift, la visite utilise le casque Oculus Rift pour proposer un voyage 3D immersif d’une usine d’exploitation pétrolière sur les fonds marins à 1,8 km au large de la côte du Brésil, comme on le voit depuis le siège du pilote du submersible virtuel Nautilus 1. Pendant que la visite se poursuit, le visiteur voit le déploiement de l’usine, un rover robotisé se connectant à un ensemble de soupapes pour le contrôle du gaz et du pétrole en eau profonde.
Et s’il n’y avait personne. Il n’y a pas de plongeurs ou d’habitats parce que tout est soit robotique ou contrôlé à distance de la surface. Cette installation est conçue pour fonctionner et assurer sa maintenance sans intervention humaine pendant des années car elle pompe le pétrole et le gaz à partir de gisements à 6 km sous la surface de l’océan dans des conditions fortement corrosives, gelées et à des centaines d’atmosphère de pression.
Le but d’une telle installation est de surmonter les problèmes associés avec le travail des champs de pétrole dans les eaux de plus en plus profondes. Dans les premiers jours de l’exploration et de l’exploitation pétrolière en mer, travailler à partir d’une plate-forme ou d’un navire de forage est relativement simple, mais quand l’exploration est déplacée vers des champs plus profonds, les faire fonctionner à de plates-formes de surface est devenu extrêmement difficile, coûteux et même dangereux comme la catastrophe pétrolière de 2010 dans le golfe du Mexique l’a démontré.
L’idée de GE est de déplacer le travail des plates-formes de surface vers les fonds marins au moyen d’installations automatisées. Cela inclurait une séparation sous-marine, qui prend le pétrole brut en provenance du sol et le divise en pétrole, gaz et eau. Une fois cela fait, l’installation enverrait le résultat dans des tuyaux de collecte en attendant les pétroliers ou les stations côtières. Ces installations sont si loin qu’elles ont besoin d’utiliser un système d’alimentation en courant continu, plutôt que des systèmes à courant alternatif classiques en raison de la grande quantité d’énergie qui doit être transmise sur de longues distances.
Ces installations ont déjà été construites dans la mer du Nord, où GE a développé des composants qui peuvent fonctionner pendant des décennies tout en expérimentant des températures de congélation à – 177º C, et tout en maintenant des tolérances autour des 2 microns. Pour les nouvelles installations au large des côtes du Brésil, la technologie doit fonctionner encore plus profondément et avec encore plus d’autonomie afin de fonctionner les couches de pré-sel sur le fond de l’océan, qui sont des roches sédimentaires qui formaient l’Amérique du Sud et l’Afrique avant de se séparer les unes des autres, il y a des millions d’ années et dans lesquelles ont été trouvés d’importants gisements de pétrole léger.
« L’expérience Oculus Rift a été l’occasion pour nous d’emmener le spectateur dans un territoire d’un autre monde territoire que nous n’aurions pas normalement été en mesure de visiter», explique Katrina Craigwell, à la la tête de GE Oil & Gaz pour le traitement et l’énergie sous-marine.
http://www.gereports.com/post/107221981170/where-virtual-reality-is-worth-a-thousand
