Beaucoup de choses deviennent «intelligentes» ces jours-ci, mais des briques pourraient ne pas être la chose à laquelle vous vous attendiez à être ajoutée à la liste. Sur le chemin de bâtiments qui agissent comme des « organismes vivants à grande échelle», des scientifiques de l’Université de « West of England» (UWE Bristol) développent des briques intelligentes qui feraient appel à des microbes pour recycler les eaux usées, produire de l’électricité et l’oxygène.
Des chercheurs développent des «briques intelligentes» qui produisent de l’énergie, de l’eau et d’autres ressources grâce à des piles à combustible microbiennes (Crédit: UWE Bristol)
Les cellules microbiennes de carburant (MFC), qui seront intégrés dans les briques pour leur donner leurs capacités « intelligentes », se sont révélées utiles dans le passé, car des chercheurs ont montré comment elles peuvent être utilisées pour produire de l’électricité à partir d’urine humaine, de mouches mortes ou tout simplement de vieille boue.
« Les piles à combustible microbiennes sont des transducteurs d’énergie qui exploitent l’activité métabolique des microbes constitutifs pour décomposer les déchets organiques et produire de l’électricité», explique Ioannis Ieropoulos, professeur au Laboratoire de robotique de l’UWE Bristol. « Ceci est une nouvelle application pour les modules MFC pour être transformés en actionnant des blocs de construction dans le cadre des structures de mur. Cela nous permettra d’explorer la possibilité de traiter les déchets ménagers, générer des niveaux utiles d’électricité, et d’avoir des parois «actives programmables» au sein de nos milieux de vie »
Les chercheurs disent que les «moteurs vivants» de ces murs seront en mesure de détecter l’environnement tant à l’extérieur qu’à l’intérieur du bâtiment – y compris ses occupants humains – et de réagir en conséquence. Selon la façon dont ils sont «programmés», ces murs bioréacteurs seront en mesure de prendre des intrants tels que de l’eau grise, du dioxyde de carbone, la lumière du soleil, les algues, les bactéries et les nutriments, et en retour, de produire des ressources comme de l’eau potable, de l’oxygène, de l’électricité, de la chaleur, des détergents biodégradables, de la biomasse et de la bio fluorescence.
«Les technologies que nous développons visent à transformer les lieux où nous vivons et travaillons en nous permettant de « co-vivre » avec le bâtiment», dit Andrew Adamatzky, professeur qui dirige l’équipe de l’UWE Bristol. « Chaque brique intelligente est un ordinateur analogique électrique. Un bâtiment monté avec de telles briques sera un processeur informatique massivement parallèle »
Avec toutes ces ressources venant littéralement hors des murs, briques intelligentes sont juste une partie du projet en cours Living Architecture (LIAR), mené par des institutions venant de tout le au Royaume-Uni et de l’Europe qui vise à aborder les problèmes mondiaux de développement durable.
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