Google a dévoilé mardi dernier sa première puce conçue en interne pour les appareils grand public, dernier signe des ambitions matérielles du moteur de recherche et une menace pour ses fournisseurs actuels de semi-conducteurs.
Pixel Visual Core est un système sur puce qui améliore la caméra du Pixel 2, le dernier smartphone de Google. La puce aidera le téléphone à gérer les images à haute dynamique, ou HDR, une technologie qui capture plus de détails dans des situations d’éclairage mixte, a déclaré Google dans un billet de blog.
La conception de puces prend beaucoup de temps et coûte cher, et peu de fabricants de téléphones intelligents au-delà d’Apple Inc. et de Samsung Electronics Co. le font eux-mêmes. Google a conçu des processeurs pour ses datacenters, mais c’est la première fois que l’entreprise l’utilise pour son matériel grand public naissant. Si l’entreprise veut attirer des leaders de smartphones comme Apple, elle doit faire plus pour épouser les caractéristiques matérielles et logicielles de ces appareils.
En utilisant le Pixel Visual Core, Google a déclaré que le matériel de la caméra du téléphone traiterait les images HDR cinq fois plus vite et utiliserait moins d’un dixième de l’énergie que sur son processeur d’applications principal. Il sera activé dans les prochains mois via une mise à jour logicielle qui permettra aux autres applications d’exploiter les capacités de la puce, selon l’unité Alphabet Inc.
Tout ce travail sur les puces pourrait être une mauvaise nouvelle pour Qualcomm Inc., qui fabrique les puces de processeur d’applications Snapdragon que Google utilise dans ses téléphones Pixel et ses anciens appareils Nexus. Qualcomm a vanté la capacité de ses puces à faire le genre de traitement d’image que Google précise maintenant qu’elle peut faire mieux par elle-même. Google a déclaré qu’elle n’avait pas l’intention de se séparer de Qualcomm et qu’elle n’avait pas de plans immédiats pour vendre la puce à d’autres, mais ce nouveau composant prouve davantage les ambitions croissantes de Google en matière de semi-conducteurs.
En effet, Google a inclus une image du schéma de sa nouvelle puce montrant qu’elle contient un grand nombre de composants d’un processeur d’applications modernes à part entière. Une partie de l’art de construire un composant de téléphone haut de gamme comme Snapdragon de Qualcomm ou Exynos de Samsung, est la capacité de rassembler toutes les pièces étroitement ensemble et de travailler en harmonie.
