Halo a annoncé une commande de 200 eVTOLS Eve, qui seront progressivement intégrés aux opérations de mobilité aérienne au Royaume-Uni et aux États-Unis à partir de 2026.
Alors que les fabricants d’eVTOL se démènent pour faire certifier les taxis aériens de nouvelle génération et les faire entrer en production, d’autres entreprises s’efforcent de s’imposer comme fournisseurs de services de mobilité aérienne. Ces entreprises deviendront les Ubers et les Lyfts du ciel, en achetant ou en louant en masse des avions VTOL électriques et en s’efforçant de gérer ces vastes flottes aériennes pour mettre en relation les clients et les taxis aériens de la manière la plus efficace et la plus abordable possible.
Certains constructeurs d’eVTOL prévoient de le faire eux-mêmes ; Joby Aviation, par exemple, est désormais propriétaire d’Uber Elevate et gérera son propre service. D’autres entreprises abordent la question sous un autre angle, en exploitant des services d’hélicoptères au moment même où nous parlons et en travaillant sur l’infrastructure, la gestion de la flotte et les technologies de service à la clientèle afin d’être prêtes pour les eVTOLs dès qu’ils seront disponibles.
Blade Urban Air Mobility en est un exemple : elle propose déjà des services d’héliportage sur de nombreux sites aux États-Unis et s’apprête à démarrer ses activités en Inde. Elle a passé des commandes d’eVTOL auprès des principaux concurrents, Wisk et Beta Technologies.
Aujourd’hui, nous apprenons l’existence d’une autre entreprise. Halo est basé au Royaume-Uni et appartient à OneSky Flight de Directional Aviation, qui exploite déjà des jets privés sous ses autres marques Flexjet, Sentient Jet, FXAir et PrivateFly. Halo exploite actuellement des hélicoptères au Royaume-Uni, mais elle vient d’annoncer une commande groupée de VTOL électriques, prévoyant de lancer des opérations eVTOL à zéro émission à New York et à Londres en 2026.
L’avion Eve semble pouvoir accueillir environ quatre passagers et un pilote.
Halo a choisi Eve, une entreprise dérivée d’Embraer, comme avionneur de choix et a commandé 200 eVTOL Eve. La cellule est une conception attrayante qui semble donner la priorité à la portance sur la vitesse de croisière. Elle est dotée d’une aile arrière de grande envergure, mais mince, et d’une aile avant de moyenne envergure, également très mince.
Aux extrémités de ces ailes sont suspendues des nacelles de propulsion montées longitudinalement, chacune contenant une paire d’hélices à portance verticale d’un diamètre assez important, probablement supérieur à un mètre. Cela fait donc huit hélices de levage, et plutôt que de les incliner dans une configuration de poussée vectorisée, Eve utilise une paire de grands ventilateurs canalisés sur l’aile arrière pour la propulsion avant.
La société a montré la vidéo d’un prototype à petite échelle, ainsi que ce qui semble être un banc d’essai grandeur nature pour les systèmes de propulsion, bien que dans un cadre qui semble avoir été construit à partir de Meccano.
Un banc d’essai du système de propulsion semble être le plus proche d’un prototype à l’échelle réelle qu’Embraer ait pu réaliser à ce stade.
Embraer a donné très peu de détails sur la vitesse, le rayon d’action et les autres caractéristiques de l’avion. Ces chiffres seront déterminés par la capacité des batteries, et la technologie des batteries est loin d’être au point à ce stade. Embraer est un grand conglomérat aérospatial brésilien qui existe depuis 50 ans, emploie 20 000 personnes et réalise un chiffre d’affaires annuel de près de 4 milliards de dollars. Il ne s’agit pas d’une toute nouvelle entreprise qui a besoin de faire des déclarations sensationnelles pour se faire connaître auprès des clients.
En effet, c’est en partie pour cela que Halo a choisi l’Eve : « Nous pensons qu’Eve a conçu un avion qui est non seulement bien préparé pour la certification initiale, mais qui a également fait ses preuves en matière de production », déclare Kenneth Ricci, directeur de Directional Aviation. » La lignée exceptionnelle de conception, de certification et de production d’avions qu’Embraer apporte à cet appareil place Eve dans une position avantageuse dans le paysage concurrentiel. Et notre expérience en tant qu’opérateurs nous a appris que le support produit est absolument vital pour le succès global des nouveaux programmes. »
Autre élément de l’équation, Eve a déjà collaboré étroitement avec le gouvernement britannique à la préparation de la gestion de l’espace aérien et de la réglementation aérienne pour faire face à l’afflux attendu de taxis aériens eVTOL qui commenceront lentement à inonder le ciel au cours des prochaines décennies.
Les livraisons devant débuter en 2026 – si la certification et la production se déroulent comme prévu – Halo indique qu’il allouera 100 appareils au Royaume-Uni et 100 aux États-Unis dès son lancement. Aucun prix n’a été divulgué, et Halo continuera à exploiter sa flotte d’hélicoptères conventionnels jusqu’à ce que les appareils électriques soient prêts à être utilisés.
