Il s’agit de Stretch – ou, plus précisément, de la Stretch Research Edition. Ce nom évoque certainement le design grand, mince et minimaliste du robot d’aide à domicile. Stretch est différent et en quelque sorte familier, avec une conception technique simple qui adapte un certain nombre d’éléments robotiques standard conçus pour offrir une machine polyvalente capable de naviguer dans une maison et de s’écarter du chemin lorsque cela est nécessaire.
C’est le premier produit de Hello Robot, basé à la zone de la Baie de San Francisco. Après trois ans d’exploitation en mode furtif, la société a été fondée par le PDG Aaron Edsinger, un produit de Georgia Tech qui était auparavant le directeur de la robotique chez Google après l’acquisition de sa société, Redwood Robotics, en 2013.
L’extension en est encore à ses débuts. À 17 950 dollars, il s’agit plutôt d’une plateforme de développement pour le moment, mais on voit bien comment l’entreprise pourrait finalement en faire quelque chose de plus commercial, avec le bon logiciel. « Les prochaines éditions de Stretch seront probablement plus directement axées sur les applications commerciales », explique Aaron Edsinger, « mais pour l’instant, nous nous efforçons d’offrir la meilleure expérience possible au client avec l’édition Recherche ». En plus d’une pince, le robot est équipé d’une caméra 3D et d’un télémètre pour la navigation, ainsi que d’un ordinateur de bord. Côté logiciel, il utilise une combinaison de ROS et de Python.
Il s’agit d’une plateforme ouverte, conçue pour aider la robotique à développer une gamme unique de tâches potentiellement utiles pour la maison et le commerce.
« Ce qui distingue ce robot, c’est sa portée extraordinaire – c’est pourquoi nous l’avons appelé Stretch », explique Aaron Edsinger dans un communiqué. « Sa conception, en attente de brevet, rend possible une série d’applications telles que l’aide à un parent âgé à la maison, le rangement des étagères d’épicerie et l’essuyage de surfaces potentiellement infectieuses sur le lieu de travail. Nous considérons Stretch comme une plateforme qui change la donne pour les chercheurs et les développeurs qui créeront cet avenir ».
Encore une fois, tout cela est encore assez tôt. Hello Robot est encore une petite équipe – avec un effectif de moins de 10 employés pour le moment. Jusqu’à présent, le démarrage a été complètement bloqué. Aaron Edsinger dit, « qu’en se basant sur la réponse des clients jusqu’à présent, nous espérons avoir une entreprise saine et rentable ».
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