Un juge californien a ordonné à Uber and Lyft de cesser de classer ses chauffeurs comme des entrepreneurs indépendants, offrant ainsi à l’État une victoire éclatante dans la bataille sur la gig economy ou l’économie à la tâche, lundi.
Après l’adoption par l’État d’une loi exigeant qu’un plus grand nombre de travailleurs soient traités comme des employés, le procureur général de Californie Xavier Becerra et les avocats de la ville ont poursuivi les entreprises de transport routier cette année, arguant qu’elles violaient la loi en considérant leurs chauffeurs comme des entrepreneurs indépendants. Xavier Becerra a demandé au tribunal une injonction obligeant immédiatement les entreprises à traiter leurs chauffeurs différemment.
Le juge Ethan Schulman de la Cour supérieure de San Francisco a déclaré que « des dommages publics substantiels seront causés » si l’État n’ordonnait pas aux entreprises de changer leurs méthodes, écrivant que le statu quo prive les chauffeurs d’Uber and Lyft « de la panoplie de droits fondamentaux auxquels les employés ont droit en vertu de la loi californienne ». Il a également rejeté l’argument des entreprises selon lequel le prix serait insoutenable.
« Même s’il est certain qu’elles devront supporter des coûts pour restructurer leurs entreprises, ces coûts ne sont que ceux qui sont nécessaires pour mettre leurs entreprises en conformité avec la loi californienne », a écrit Ethan Schulman dans un jugement de 34 pages.
La décision de ce dernier d’accéder à la demande d’injonction de l’État a repoussé les avocats d’Uber and Lyft, qui avaient fait valoir la semaine précédente qu’une injonction générale était inutile et causerait un préjudice important. Ils voulaient que la Californie retarde la demande d’injonction en attendant une action en justice des sociétés de production de films qui contestent la loi sous-jacente sur la classification des emplois, CA AB5 (19R).
Xavier Becerra a reconnu dans une déclaration que « ce combat a encore un long chemin à parcourir mais a promis de continuer à se battre « pour s’assurer que les habitants de la Californie obtiennent les protections sur le lieu de travail qu’ils méritent ».
« Notre État et nos travailleurs ne devraient pas avoir à payer la facture lorsque les grandes entreprises tentent de se soustraire à leurs responsabilités. Nous allons continuer à travailler pour nous assurer qu’Uber et Lyft respectent les règles », a-t-il déclaré.
Les résultats pourraient être sismiques. Les modèles économiques des entreprises reposent sur des flottes d’entrepreneurs indépendants qui fixent leurs propres horaires mais n’ont pas droit à des garanties de travail comme le salaire minimum, les congés maladie payés et l’assurance chômage, ce qui pourrait avoir un effet d’entraînement sur leurs activités dans d’autres États. L’ordonnance de M. Schulman pourrait briser ce cadre tout en imposant de nouveaux coûts énormes aux entreprises.
Alors qu’ils se battent contre des vents contraires devant les tribunaux, Uber et Lyft se tournent vers les électeurs pour obtenir un soulagement. Avec DoorDash, Instacart et Postmates, ils financent une initiative de vote qui leur permettrait de continuer à traiter les travailleurs comme des entrepreneurs indépendants tout en leur offrant certaines garanties en matière de salaires et d’avantages sociaux.
L’injonction ne prend pas effet avant dix jours – une fenêtre que Uber et Lyft ont immédiatement dit qu’ils utiliseraient pour déposer des recours juridiques.
« La grande majorité des conducteurs veulent travailler de manière indépendante, et nous avons déjà apporté des modifications importantes à notre application pour nous assurer que cela reste le cas selon la loi californienne », a déclaré Davis White, porte-parole d’Uber, dans un communiqué. « Lorsque plus de 3 millions de Californiens sont sans emploi, nos dirigeants élus devraient se concentrer sur la création d’emplois, et non pas essayer de fermer une industrie entière pendant une dépression économique. »
Et un autre coup pour les entreprises est imminent : Ethan Schulman a indiqué que la Californie va probablement gagner son procès contre Uber et Lyft qui ont mal classé les conducteurs, écrivant que l’argument contraire des entreprises « va à l’encontre de la réalité économique et du bon sens ».
La Fédération du travail de Californie, un acteur politiquement formidable qui a défendu l’AB 5 et qui est devenu le principal antagoniste de l’industrie des technologies du spectacle dans son État d’origine, a salué la décision de Schulman.
« Le stratagème de ces mastodontes, qui a duré des années, pour bloquer, obscurcir et enfreindre la loi a échoué », a déclaré Art Pulaski, secrétaire-trésorier exécutif du groupe, dans un communiqué. « Il ne doit plus y avoir de retard. Nous exigeons que ces sociétés adhèrent immédiatement à cette décision et fournissent à leurs conducteurs les protections et les avantages qu’ils méritent tant ».
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