Une recherche sur Internet et il y a quelques signes qui montrent qu’Uber est sur le point de faire face à un nouveau rival mondial. Il a moins de 10 mois, est logé dans le sud de Londres et à New-York, et s’appelle Karhoo.
Toute personne qui est en mesure de trouver le site Karhoo se trouve face à un message sur le fait que l’application se prépare. Mais, après avoir déménagé son siège à New York, et embauché 120 personnes, la start-up devra faire quelque chose face au manque de reconnaissance de son nom – et vite.
Karhoo est une application de comparaison de taxi qui vise à fournir aux utilisateurs un accès à des milliers de voitures gérées par des opérateurs établis – dont les sociétés de location privée de New-York et les chauffeurs de taxi noirs de Londres.
Quand la société se lancera au début de l’année prochaine, cependant, elle aura besoin de gagner rapidement des parts de marché si elle veut survivre à la bataille qui fait déjà rage entre les groupes d’applications de taxi. Le principal concurrent de Karhoo sera Uber, déjà bien connu, et qui a soulevé 10 milliards de dollars et est évaluée à 50 milliards de dollars.
Daniel Ishag, âgé de 41 ans, PDG et fondateur de la start-up, semble imperturbable – bien que conscient que «le temps est la clé ». Il note que Karhoo arrive après que d’autres ont dépensé de l’argent prouvant que le marché des applications pour taxis existe, et rattrape les opérateurs de l’industrie du taxi à un moment vulnérable.
Craignant l’effet perturbateur qu’Uber a sur leurs entreprises, des groupes tels que les opérateurs de location privée à New York, Carmel et Dial 7, et la plus grande société de minicab du Royaume-Uni Addison Lee, ont signé pour rendre leurs voitures disponibles à travers Karhoo.
« De manière générale, un environnement monopolistique où vous avez un réel grand, acteur dominant, ne propose pas toujours le meilleur pour le service», a déclaré M. Ishag. «Nous sommes dans une position où nous sommes en mesure de créer une plate-forme de fournisseur neutre tant pour les habitants et les grands acteurs, pour faire face à la concurrence. »
Et les acteurs établis pensent qu’il a une chance. «Nous sommes confiants avec le montant de l’investissement qu’ils font», a déclaré Catherine Faiers, COO chez Addison Lee. «Ils vont apporter quelque chose de nouveau pour nous sous la forme de réservations supplémentaires. »
Le modèle d’Uber a été de créer sa propre flotte, avec les conducteurs qui téléchargent sa technologie pour être relié à des clients. Karhoo a choisi une voie différente, offrant des trajets uniquement de sociétés établies – permettant aux consommateurs de choisir entre les différents prestataires et tarifs différents. Les compagnies de taxi dicteront les prix, avec Karhoo prendra 10 % pour chaque voyage.
Ce n’est pas une idée nouvelle. Les premiers groupes d’applications de taxi, y compris Gett, Hailo et Kabbee fonctionnent tous en donnant accès aux flottes de taxis et conducteurs détenteurs de permis. Mais Karhoo est mieux financé, a levé 250 millions de dollars et établi des plans pour lever une autre 1 milliard de dollars l’an prochain, selon des personnes familières avec le sujet.
Ceci est fait en sécurisant l’argent des individus et des personnes liées à des groupes de capitaux privées, les types d’investisseurs qui sont souvent négligés dans les grandes actions de collecte de fonds technologiques.
Nick Gatfield, ancien président et chef de la direction de Sony Music Entertainment, qui a personnellement investi dans Karhoo, a déclaré: « Il y a de la place pour plusieurs acteurs dans un marché aussi vaste. Ce n’est pas nécessairement un avantage d’être le premier. C’est pour les gens qui peuvent observer les erreurs et les réussites d’autres entreprises et bâtir à partir de cela. «
Néanmoins, les analystes soulignent que Karhoo fait face à un désavantage financier face aux leaders mondiaux, dont chacun a recueilli plus de 1 milliard de dollars: Uber et Lyft aux États-Unis, Didi Kuaidi en Chine et en Ola en Inde.
«Travailler avec des groupes comme Addison Lee leur donne de la crédibilité », a déclaré Paolo Pescatore, analyste chez CCS Insight. « Je ne voudrais pas les exclure dès le premier jour, mais ils vont devoir investir beaucoup d’argent dans le marketing. »
Les groupes rivaux d’applications pour taxi ont également utilisé leur solidité financière pour se livrer à de fortes baisses de prix, pour gagner des clients les uns par rapport aux autres. Mais M. Ishag prétend que même cela peut être un avantage pour e Karhoo. « Uber a très bien fait en sur-affaissant le marché pour faire sortir beaucoup d’autres acteurs » suggère-t-il.
Cependant, d’autres continuent à remettre en question les fonds investis dans les applications de de start-ups. Richard Holway, président de TechMarketView, des analystes de l’industrie, a déclaré: «Je suis époustouflé par le montant investi dans ces entreprises d’applications de taxi et leurs valorisations. C’est fou. Beaucoup de gens, surtout ceux qui investissent dans les tours de levée de fonds ultérieurs, vont perdre de l’argent « .
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