Un mercredi après-midi, les autorités de Californie ont obligé Uber à retirer ses voitures autonomes des routes de l’État pour n’avoir pas obtenu les permis requis. Le lendemain, Uber a emballé les voitures et les a expédiées dans l’Arizona, où elle espère commencer des essais routiers dans les prochaines semaines.
Le déménagement d’Uber dans un État voisin met en lumière le patchwork de règlements qui émergent à mesure que les états déterminent comment les voitures autonomes doivent être testées pour la sécurité. En particulier, les états cherchant à adopter la technologie au plus tôt, rendent leurs chaussées plus accueillantes pour les voitures autonomes et ceux qui les fabriquent.
Douze gouvernements étatiques ont adopté des lois ou émis des ordonnances relatives à des véhicules autonomes, selon la Conférence nationale des législatures d’État, mais pas tous se rapportent à des essais sur les routes publiques. Davantage pourrait venir en 2017.
«À l’heure actuelle, il n’y a qu’une poignée d’états qui ont des statuts comme celui-ci. Il y a quatre ou cinq ans, il semblait qu’il y en aurait beaucoup plus », a déclaré James Anderson, un scientifique du comportement à la RAND, une institution de recherche à but non lucratif. Maintenant que ces tests prennent forme, « les états sont plus en train essayer de réfléchir à comment cela fonctionne réellement dans la pratique. »
La Californie a été parmi les premiers à adopter des lois régissant les véhicules autonomes. En 2012, il a fallu que les entreprises testent les véhicules sur ses routes pour obtenir des permis spéciaux et divulguent certaines informations sur la façon dont les véhicules fonctionnent. Certaines des propositions politiques les plus récentes de l’État ont été critiquées comme onéreuses et étouffantes pour l’innovation.
Le département des véhicules motorisés de Californie (DMV) a réprimandé Uber la semaine dernière quand la compagnie a commencé à tester des voitures autonomes sur les voies publiques à San Francisco sans obtenir les permis requis. Mercredi, la DMV a révoqué les immatriculations d’automobiles de la flotte d’Uber pour arrêter le programme.
«La réglementation californienne en matière de tests pour les véhicules autonomes établit un équilibre entre la protection de la sécurité publique et l’innovation», a déclaré l’agence dans un communiqué. « Ces règlements ont été adoptés il y a deux ans, et ils fonctionnent pour les 20 fabricants testant maintenant plus de 130 véhicules autonomes sur les rues et les routes de la Californie. »
Pour sa part, Uber a reconnu dès le départ que la décision de se lancer sans permis pourrait agacer les autorités de réglementation. La société maintient que ses véhicules ne répondent pas à la définition de l’état pour les véhicules autonomes parce qu’ils ont besoin d’un ingénieur et d’un conducteur de sécurité, qui peut prendre le contrôle du véhicule, pour opérer sur les routes.
Uber n’est pas étranger aux conflits de politique publique. La société a rapidement élargi son service populaire de VTC en esquivant souvent les régulateurs et en le lançant sans les approbations requises. Cette stratégie a permis à Uber d’être expulsé de certaines villes, aux États-Unis et à l’étranger. Dans d’autres villes où les autorités réglementaires ont tenté de pénaliser ou de fermer le service, Uber a toutefois mis à profit sa base d’utilisateurs importante et vocale pour s’opposer à de telles mesures.
Cette fois, c’est différent. Alors qu’avant l’entreprise s’appuyait sur un réseau d’autoentrepreneurs utilisant leurs véhicules personnels, Uber possède sa flotte de voitures autonomes et emploie ceux qui les exploitent. Cela donne aux régulateurs de nouveaux recours, comme la décision de la Californie de révoquer les enregistrements, qu’ils n’avaient pas auparavant.
Le gouvernement fédéral et les États ont historiquement supervisé différents aspects de la réglementation automobile. Tandis que Washington établit des normes pour la sécurité et les émissions, par exemple, les États contrôlent les exigences en matière de licences et d’assurance. L’Administration nationale de la sécurité routière a cherché à mieux définir la façon dont ces rôles s’appliqueraient aux voitures autodirigées en septembre, alors qu’Uber exposait ses attentes en matière de technologie autonome des véhicules.
La plupart des gouvernements des États se réuniront au début de la nouvelle année, et la question est susceptible de se terminer dans des assemblées générales à travers le pays. Près de deux douzaines d’États ont adopté des projets de loi sur la conduite autonome dans le passé récent, bien que la plupart ait finalement échoué. L’Ohio, le New Jersey et la Pennsylvanie ont déjà une législation en attente.
Le Michigan est devenu le dernier à édicter des lois progressives de voiture autonome quand son gouverneur a approuvé une série de projets de loi le mois dernier, et General Motors a déjà annoncé des plans pour tirer profit du changement de politique en lançant des tests cet hiver.
«La clé pour nous dans l’ensemble des lois du Michigan, c’est qu’il nous permet de tester et finalement déployer des véhicules autonomes sur la route sans conducteur dans le véhicule», a déclaré Harry Lightsey, directeur exécutif de la politique publique de GM sur les technologies émergentes. « C’est bien sûr le plein potentiel de la technologie. Avoir un support pour être en mesure de le faire est certainement la clé pour que nous puissions faire progresser la technologie. «
http://fortune.com/2016/04/12/5-cities-without-uber/
