Les canalisations sous-marines sont généralement inspectées environ une fois tous les cinq ans … Mais qu’advient-il si l’une d’elles tombe en panne entre ces inspections? C’est là que le projet norvégien SmartPipe entre en jeu. Lancé en 2006, il a pour but de développer les pipelines auto-surveillés qui transmettent en permanence des rapports d’état en temps réel vers la terre.

Développé par le groupe de recherche norvégien SINTEF, ces prototypes de pipelines créés à ce jour ont été équipés de ceintures remplis de capteurs espacés de 24 mètres tout au long de la longueur du tuyau. Ces ceintures surveillent des facteurs tels que l’épaisseur de la paroi du tube, la tension, la température et les vibrations.

Des circuits électroniques additionnels, intégrés dans la couche isolante extérieure en polypropylène de la canalisation, permettent aux données d’être transmises sans fil à partir de diverses ceintures vers la terre – ou à une plate-forme de forage en mer.

Dans les tests effectués l’automne dernier, 200 mètres de canalisation ont été descendues dans le port norvégien Orkanger, pour voir comment les composants électroniques seraient supportés en étant immergés dans l’eau de mer.

Selon les tests, elles se seraient bien comportées, même si certains capteurs ont été détruits lors de tests ultérieurs à l’occasion de rembobinage, pendant lesquels le pipeline a été enroulé sur des tambours, car cela serait pour le transport. Selon SINTEF, de petites modifications aux capteurs devraient remédier à ce problème.

Le projet SmartPipe s’apprête à entrer dans sa phase pilote, pendant lequel les pipelines seront effectivement utilisés dans le monde réel.

http://www.sintef.no/Projectweb/SmartPipe/