Xi Jinping a apparemment pris une page de Dune en contrôlant les « épices » de notre monde réel – les terres rares, selon un observateur.
Dans le classique de science-fiction Dune, la ressource naturelle de «l’épice» représente la denrée la plus précieuse de l’univers, trouvée uniquement sur la planète désertique d’Arrakis. L’épice sert à diverses fins dans Dune, mais dans les deux adaptations cinématographiques du roman, le baron Harkonnen, ancien dirigeant d’Arrakis, résume son importance avec la phrase : « Celui qui contrôle l’épice, contrôle l’univers« .
Alors que Dune a sa part d’épices, la Terre contient son propre support à épices, rempli de ressources et de produits offrant des opportunités à ceux qui les contrôlent et des menaces à ceux qui ne les contrôlent pas.
Un État qui a peut-être pris les paroles du baron Harkonnen comme un encouragement dans sa stratégie de ressources est la Chine.
Gagner sans combattre
Pékin a mis en œuvre un plan stratégique à long terme pour maximiser le contrôle de la nation sur l’exploration, la production, la tarification et les exportations de ressources naturelles qui a commencé avec la création de son premier plan quinquennal en 1953 et a permis à l’État de « gagner sans combattre ».
Cette stratégie guide toujours les actions chinoises en matière d’exploitation des ressources naturelles, un exemple étant l’acquisition d’éléments de terres rares dans les régions du monde.
On estime que la Chine exploite plus de 70 % des terres rares du monde et est responsable de plus de 90 % de son raffinage et de sa production.
Ces éléments sont des composants essentiels dans une myriade de formes de technologie, y compris les équipements militaires tels que les moteurs à réaction, les systèmes de guidage de missiles, les systèmes de défense antimissile et les satellites.
Les derniers chiffres montrent que les États-Unis dépendent de la Chine pour au moins 80 % de leurs terres rares, la Chine fournissant 81 % du monde en éléments de terres rares en 2017.
La Chine occupe en outre une position dominante dans l’approvisionnement des États-Unis en 21 des 35 matières premières minérales que Washington juge essentielles pour sa sécurité nationale et son économie.
Les États-Unis tentent toujours de se sortir de cette dépendance à l’égard de Pékin pour les produits de base essentiels, une dépendance qui a conduit à des vulnérabilités pour le pays et d’autres dans le passé.
En 2010, Pékin a interrompu les exportations de terres rares vers le Japon pendant deux mois en réponse à l’arrestation par Tokyo d’un capitaine de pêche chinois retrouvé près des îles contestées de la mer de Chine orientale.
En 2021, la Chine a suggéré d’arrêter les exportations vers les États-Unis pour tester comment le pays produirait des avions de chasse sans approvisionnement en terres rares et où la chaîne d’approvisionnement pourrait changer en conséquence.
Effet de levier dans le monde entier
L’Australie, par exemple, est relativement isolée de la coercition des terres rares, détenant les sixièmes plus grandes réserves de terres rares au monde, dont une grande partie est inexploitée.
Cela ne signifie pas que l’armée australienne ne peut pas être affectée par le métal chinois de mauvaise qualité ou sa dépendance à l’égard d’autres ressources de Pékin, telles que la pénurie d’urée en 2021, une autre forme d’épice et un ingrédient dans le fluide nécessaire aux camions diesel et aux produits et machines agricoles.
La Chine a également une histoire de formes créatives de coercition, telles que la réduction du tourisme dans certains pays, la militarisation des tarifs commerciaux et même l’arrêt du traitement des déchets.
Les tentatives de diversification des chaînes d’approvisionnement se sont heurtées à de nouveaux obstacles. L’Afrique représente une opportunité pour l’approvisionnement en terres rares, mais Pékin a déjà multiplié par 25 les investissements miniers des entités chinoises sur le continent sur la période 2005 à 2015.
Une grande partie de cet accès aux ressources est liée aux investissements dans les infrastructures, qui à leur tour sont liées à l’ambitieuse initiative chinoise « la Ceinture et la Route ».
Alors que le monde s’oriente vers la production de sources d’énergie renouvelable et la lutte contre le changement climatique, Pékin a une longueur d’avance.
En République démocratique du Congo, la Chine a obtenu l’accès aux plus grandes réserves inexploitées de cobalt, un métal clé, un composant essentiel des batteries de voitures électriques.
Les entreprises chinoises ont pris possession de huit des 14 plus grandes mines de cobalt du pays. Des mouvements similaires ont été effectués en Amérique du Sud dans une zone connue sous le nom de «Triangle du lithium».
La région repose sur les frontières de trois pays dans lesquels Pékin a investi des milliards pour les droits d’exploitation du lithium : le Chili, l’Argentine et la Bolivie, une nation décrite comme la « nouvelle Arabie saoudite » pour son potentiel dans ce composant des batteries de voitures électriques.
L’Afghanistan offre un trésor similaire de lithium, les entreprises chinoises cherchant à tirer parti de ce qui pourrait être les plus grandes réserves de lithium au monde, d’une valeur estimée à 1 000 milliards de dollars ou plus.
Une entreprise chinoise détient une participation de 51% dans la plus grande mine de lithium du monde en Australie, qui s’ajoute aux importantes réserves de lithium de la Chine.
Cette domination des ressources s’est faite au prix de la santé des travailleurs locaux, des communautés et des environnements autour desquels se déroulent leurs opérations minières, ainsi que des accusations de corruption.
La dépendance vis-à-vis des chaînes d’approvisionnement avec Pékin à l’interrupteur marche/arrêt est une position dangereuse et à laquelle les nations devront s’adapter afin d’éviter la vulnérabilité de la coercition.
La Chine s’est placée en tête du jeu dans une stratégie de ressources naturelles qui rappelle les mots d’un autre classique de la science-fiction : « Des intellects vastes et froids et antipathiques, ont regardé cette terre avec des yeux envieux et ont lentement et sûrement dessiné leurs plans contre nous. ”
https://www.lowyinstitute.org/the-interpreter/whoever-controls-spice-controls-universe
