Les chercheurs du MIT ont mis au point un nouveau système à membrane qui peut convertir les émissions de dioxyde de carbone en carburants alternatifs utiles. Le processus a été démontré efficacement à petite échelle et les chercheurs espèrent finalement adapter le système aux centrales électriques conventionnelles à base de combustibles fossiles.
Faite de lanthane, de calcium et d’oxyde de fer, la membrane est conçue pour séparer l’oxygène du dioxyde de carbone, laissant derrière elle du monoxyde de carbone qui peut ensuite être transformé en une variété de combustibles utiles.
Le procédé nécessite un apport d’énergie important pour produire les températures jusqu’à 990 °C nécessaires pour séparer l’apport de dioxyde de carbone en oxygène et en monoxyde de carbone. Mais les chercheurs suggèrent que cette énergie thermique pourrait être fournie soit par « l’énergie solaire ou par la chaleur perdue, dont une partie pourrait provenir de la centrale elle-même ».
Un résultat hypothétique pragmatique serait d’intégrer le processus dans une centrale électrique au gaz naturel en ajoutant un flux de production de carburant entièrement nouveau à l’usine. Le dioxyde de carbone produit par la production d’électricité à partir du gaz brûlant serait alors acheminé à travers le système de membrane, qui serait lui-même alimenté par un petit courant de gaz d’origine naturelle.
La production de monoxyde de carbone pourrait ensuite être mélangée à de l’hydrogène pour produire du gaz de synthèse, qui peut être utilisé pour produire de l’électricité, comme combustible dans les moteurs à combustion interne, ou injecté dans le réseau de distribution de gaz existant. Ce processus créerait une nouvelle production commerciale pour la centrale tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre.
Il convient de noter que cette recherche est cofinancée par Shell Oil, ce qui laisse espérer que le processus aboutira à un résultat pratique et concret. Après tout, si les grandes entreprises de combustibles fossiles peuvent trouver un moyen de transformer leurs émissions de dioxyde de carbone en une source de revenus positive, c’est un véritable scénario gagnant-gagnant pour tout le monde.
http://news.mit.edu/2017/turning-emissions-into-fuel-1128
https://www.eurekalert.org/pub_releases/2017-11/miot-tei112717.php
