Elles peuvent sembler assez ennuyeuses et simples de notre point de vue, mais les plantes sont des organismes incroyablement complexes qui sentent et réagissent à leur environnement. On sait qu’elles utilisent des techniques d’apprentissage de type animal pour pousser sous la lumière et prennent des décisions de type humain pour déterminer le moment propice à la germination. Le MIT Media Lab a créé des « plantes cyborg » qui peuvent contrôler un robot pour les mener là où elles veulent.

Les chercheurs ont baptisé leur plante cybernétique « Elowan » et la regardent comme un pot avec des roues. Il ne s’agit pas simplement d’un robot programmé pour rechercher la lumière car c’est ce que les plantes aiment: la plante elle-même contrôle le robot.

Essentiellement, les plantes sont déjà des systèmes électroniques naturels. À travers les feuilles et d’autres organes, elles perçoivent les changements de lumière, de température, de contact, de blessures, de pression et d’autres effets de leur environnement. Elles répondent ensuite à ces stimuli en envoyant des signaux électriques à travers leur corps.

Le MIT Media Lab exploite ces signaux avec des électrodes insérées dans les tiges et les feuilles de la plante. Ils sont naturellement faibles, donc les signaux sont amplifiés avant de passer au robot, ce qui est conforme aux « souhaits » de la plante

Dans leurs expérimentations, les chercheurs ont placé Elowan entre deux lampes et, bien sûr, quand ils ont allumé une lampe, le robot s’est dirigé vers elle. Ce type d’installation peut aider à apporter une meilleure santé aux plantes intérieures car ces dernières peuvent se déplacer ainsi vers le soleil ou de l’eau, voire se mettre à l’abri des dangers si elles ont trop chauds.

Fabriquer des plantes cybernétiques pourrait également aider à simplifier le processus de construction de robots et de capteurs. Après tout, si la nature a déjà mis au point un système capable de détecter et de réagir à la lumière du soleil, pourquoi ne pas partir de zéro? Jusqu’à présent, les scientifiques ont réussi à transformer des fleurs en contrôleurs tactiles pour ordinateur et des feuilles d’épinard en détecteurs d’explosifs.

https://www.media.mit.edu/projects/elowan-a-plant-robot-hybrid/overview/