Le vol de drone autonome est une perspective très excitante pour toutes sortes de raisons, depuis son potentiel à changer la façon dont nous transportons des éléments importants jusqu’à la manière dont nous les faisons. Mais la technologie nécessite toujours l’intervention humaine, d’une manière ou d’une autre car les drones ne peuvent voler continuellement par eux-mêmes. Ou le peuvent-ils? Une start-up israélienne a mis au point un système autonome de bout en bout pour le vol de drone 24/7 qui utilise un bras robotisé pour changer les batteries plates et renvoyer l’aéronef dans l’air.
Les drones font déjà des grosses vagues dans des secteurs comme l’agriculture, la protection de la faune et les services d’urgence. Et tandis que certains modèles peuvent voler plus longtemps que d’autres, ils ont tous besoin de venir se ressourcer ou se ravitailler à un moment donné. Conçu pour la surveillance et le contrôle de tâches dans de grandes installations industrielles comme les mines, le pétrole et le gaz, le système Airobotics est conçu pour «effacer» ce petit désagrément dans l’équation de drone autonome.
Le drone lui-même, baptisé Optimus, est un quadcopter personnalisable capable de voler 30 minutes et de porter jusqu’à 1 kg de charges utiles. La société assure que des pièces disponibles incluront une caméra 4K pour la cartographie et la topographie, une caméra RVB et infrarouge pour la sécurité ou des inspections, un LIDAR, des imageurs hyperspectraux et multispectraux et une caméra vidéo pour la détection de gaz. Alternativement, les développeurs peuvent puiser dans l’écosystème ouvert pour construire leur propre système.
« Grâce au design du mécanisme de charge utile échangeable du système, les partenaires peuvent créer de nouvelles charges utiles qui intègrent de nouveaux capteurs et autres outils pour le drone » assure le CEO d’Airobotics Ran Krauss. « Le logiciel du Airobotics est à la fois un système d’exploitation complet et une plateforme ouverte, conçue avec une échelle d’évolution à l’esprit. Des tiers peuvent créer et personnaliser les charges utiles, ainsi que des applications logicielles pour soutenir et gérer diverses nouvelles missions. »
Mais la pièce maîtresse du système d’Airobotics est l’Airbase, une station qui sert de piste de lancement et d’atterrissage ainsi que de station de ravitaillement/recharge. Une fois que le drone achève une mission, un bras robotisé accède à l’intérieur du drone pour retirer le module de batterie et venir en placer une nouvelle. Et juste au cas où il y a un changement dans l’objectif de la mission entre les vols, le mécanisme est susceptible d’évoluer aussi bien en termes de charges utiles.
La société affirme que son logiciel spécialement conçu permet à la fois la planification de la mission, avec des horaires de vols répétables et préprogrammé, et le traitement des données recueillies dans le cadre de ses charges utiles. Tout cela se traduit par le fait qu’Airobotics a la capacité d’exécuter un «nombre presque infini de missions, » sans avoir besoin d’un pilote de drone ou d’un opérateur.
Airobotics vient de sécuriser un financement de 28,6 millions de dollars et a déjà utilisé la technologie au sein de la société locale Israel Chemicals, qui a mené des beta tests du système et signé en tant que client pour le lancement. Le système est maintenant disponible et Airobotics assure qu’il est personnalisable, avec un prix qui varie en fonction des charges utiles et des logiciels dont a besoin chaque client.
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